¿Integrar Asia Central como respuesta a la guerra en Ucrania?

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Euronews: Asia Central, rica en petróleo, gas y minerales estratégicos y en la encrucijada de Eurasia, es una zona de interés geopolítico para Rusia, China y Occidente. ¿Cómo podrían las elecciones estadounidenses cambiar o aumentar la influencia estadounidense en la región?

Janusz Bugajski: En primer lugar, el vocabulario diplomático estadounidense y occidental no reconoce la expresión “zona de interés geopolítico” o al menos se siente incómodo con ella. El entonces presidente ruso, Dmitry Medvedev, habló sobre la zona de intereses estatales de Rusia después de la guerra ruso-georgiana de 2008.

Bajo la administración Biden, la ayuda estadounidense a Asia Central disminuyó significativamente cuando Estados Unidos retiró sus tropas de Afganistán y la ayuda se redirigió a Ucrania. El presidente electo Donald D. Trump reconoce la importancia de los recursos naturales de la región y quiere contener a China y posiblemente a Rusia. Es de interés estratégico para Estados Unidos y la UE desarrollar vínculos más estrechos con la región, incluso en materia de inversión, comercio, vínculos de transporte y cooperación en materia de seguridad.

Euronews: ¿Cuál ha sido la principal dinámica en las relaciones entre Rusia y Asia Central desde 1991? ¿Las relaciones siempre han sido conflictivas o cooperativas y qué las ha definido?

JB: Las relaciones entre las ex repúblicas soviéticas durante los primeros años de la presidencia de Yeltsin fueron relativamente cordiales. Rusia se centró en sus problemas internos. Los países de Asia Central aprovecharon la oportunidad para fortalecer su independencia. El primer presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, desempeñó un papel clave en este proceso de construcción nacional como líder del estado más grande de la región en términos de territorio y PIB, con la frontera más larga con Rusia.

A diferencia de los tres estados bálticos, los estados de Asia Central no han experimentado un período reciente de formación de estados. Tuvieron que sufrir tres transformaciones simultáneas: política, económica e internacional. Estas incluyen la creación de instituciones políticas independientes libres del control centralizado de Moscú, reformas económicas destinadas a establecer economías de mercado y desmantelar el fallido modelo comunista de planificación central, y la participación en las relaciones internacionales como estados independientes que ya no dependen de las decisiones del Kremlin. Kazajstán desempeñó un papel de liderazgo en los tres procesos.

Euronews: ¿Cuáles son los mecanismos legales y diplomáticos que vinculan a Rusia con Asia Central? ¿Se puede atribuir esto únicamente al ámbito del patrimonio colonial y cultural post-soviético, o es algo más?

JB: Después de siglos de expansión, el Imperio zarista conquistó toda Asia Central a finales del siglo XIX. El legado de esta política colonial represiva persiste hoy, mientras una nueva generación de kazajos, uzbecos y otros pueblos redescubren su identidad e historia nacionales. El papel de líderes nacionales como Nazarbayev y Karimov en este renacimiento nacional aún no se reconoce suficientemente. Contrariamente a las expectativas de Moscú, ningún Estado de Asia Central apoyó abiertamente la invasión rusa de Ucrania, y la guerra misma profundizó la reevaluación por parte de Kazajstán de, por ejemplo, la era soviética como opresión imperial.

Al mismo tiempo, los líderes de Asia Central son muy conscientes de que Rusia sigue siendo una de las potencias dominantes en Eurasia y cuenta con el apoyo de China, la otra gran potencia. Una gran parte de su comercio sigue siendo con Moscú. No pueden alienar a Rusia mediante acciones hostiles. Por el contrario, deben aplicar una política de equilibrio entre Rusia, China y Occidente para preservar su libertad de maniobra. Kazajstán ha estado a la vanguardia de este movimiento durante décadas para proteger al joven Estado y garantizar su desarrollo económico.

Euronews: Pero hoy el equilibrio está “desequilibrado” debido a la guerra en Ucrania. ¿Cómo intenta Rusia mantener su influencia sobre los estados de Asia Central?

JB: La guerra contra Ucrania ha debilitado significativamente a Rusia en términos de capacidades militares y recursos financieros. Al mismo tiempo, Moscú puede utilizar herramientas políticas, informativas y financieras para intentar reemplazar a los gobiernos de Asia Central considerados demasiado independientes o prooccidentales, como Georgia o Moldavia. La forma más efectiva para que los estados de Asia Central se defiendan contra tal escenario es triple.

Primero, el política exterior multivectorial liderado por Nazarbayev desde la independencia de Kazajstán garantiza una mayor influencia en la escena internacional. En segundo lugar, mayor integración regional reducirá la dependencia económica de Rusia o China. Tercero, Vínculos económicos y comerciales más estrechos con Europa y Estados Unidos. permitirá a la comunidad transatlántica interesarse más por la seguridad y la independencia de Asia Central. También son importantes los vínculos con la región del Pacífico, incluidos Japón y Corea.

Los países de Asia Central no pueden presumir de tener un paraguas nuclear de la OTAN para proteger su seguridad. Por otro lado, pueden proteger mejor sus intereses nacionales gracias a una política multivectorial. Esto implica evitar una cooperación estrecha con un solo Estado y colaborar con numerosas organizaciones internacionales, incluida la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), la Organización para la Cooperación y la Seguridad en Europa (OSCE), la Organización de Estados Turcos (OTS) y la Conferencia sobre Interacción. y Medidas de Fomento de la Confianza en Asia (CICA).

Cabe señalar que Kazajstán acaba de anunciar su negativa a unirse al BRICS.

En estos formatos se pueden implementar iniciativas constructivas destinadas a fortalecer Asia Central resolviendo los problemas fronterizos y creando un frente único contra el terrorismo, promoviendo la cooperación cultural y la protección del medio ambiente. Kazajstán también ha invertido en el programa de desarrollo de infraestructura Nurly Zhol (en inglés).

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Euronews: Kazajstán intenta presentarse como un nuevo centro diplomático, una “Suiza de las estepas”, y sus intentos de mediar en el conflicto sirio son particularmente notables. ¿Puede Asia Central desempeñar un papel para poner fin a la guerra en Ucrania? ¿Y podrá hacerlo a su favor?

JB: Así como Austria, Finlandia y Suiza desempeñaron un papel en la reducción de las tensiones durante la Guerra Fría, los antagonistas globales de hoy podrían reunirse en terreno neutral en Kazajstán, como lo hicieron en Viena, Helsinki, Ginebra y Lausana en el siglo pasado. Los estados de Asia Central no podrían negociar el fin de la guerra en Ucrania, pero podrían proporcionar un terreno neutral para discutir y resolver cuestiones relacionadas con la guerra, como el intercambio de prisioneros, la protección de la infraestructura civil o la garantía de las exportaciones de cereales a través del Mar Negro. También es importante la coordinación en materia de seguridad nuclear y protección del medio ambiente en diferentes partes del mundo, y Kazajstán en particular está interesado en proporcionar una plataforma para la cooperación internacional.

Euronews: ¿Qué aconseja a los países de Asia Central para evitar convertirse en la próxima víctima de Rusia? ¿Tiene China un papel que desempeñar?

JB: Para fortalecer su independencia y evitar verse arrastrados a bloques competitivos en un mundo polarizado, los estados de Asia Central deben esforzarse por fortalecer la integración regional e internacionalizarse. Esto fortalecerá su poder económico, su potencial de inversión, su seguridad y su reputación internacional. Una región más consolidada y unificada estará en mejores condiciones de protegerse de las influencias extranjeras negativas.

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Después del colapso de la URSS, se hicieron intentos de integración regional, pero tuvieron un efecto limitado. En 1994, el presidente Nazarbayev inició un acuerdo para crear una Unión de Asia Central con Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán, centrándose inicialmente en la cooperación económica. Este proyecto fue cancelado debido a las continuas rivalidades entre algunos estados, las disputas por los escasos recursos hídricos, la competencia por la inversión externa y los crecientes intentos de Beijing y Moscú de dominar la región mediante estrategias de división y conquista.

Los programas de la Unión Económica Euroasiática de Rusia y el Cinturón Económico de la Ruta de la Seda de China se lanzaron para socavar las iniciativas regionales autónomas e independientes de Asia Central. En 2007, Nazarbayev propuso la idea de una unión económica de Asia Central con libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas. El objetivo de esta unión sería fortalecer la seguridad regional, el crecimiento económico y la estabilidad política.

A pesar de los obstáculos, el proyecto de integración se ha relanzado en los últimos años, en particular gracias a una marcada mejora de las relaciones entre Kazajstán y Uzbekistán, los dos Estados más grandes. Además de profundizar los vínculos económicos, los dos gobiernos han tratado de abordar cuestiones regionales apremiantes, que van desde preocupaciones ambientales y migraciones masivas hasta el tráfico transfronterizo de drogas y las amenazas de Afganistán e ISIL. La integración también ha sido promovida por la iniciativa B5+1 liderada por Estados Unidos.

Euronews: Tanto en el pasado como en el presente, personalidades como Karimov o Nazarbayev se han convertido en un símbolo de la estabilidad regional postsoviética. Varias figuras políticas nuevas están más orientadas hacia la reforma. ¿Cuál es su estrategia?

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JB: Nazarbayev tuvo que liderar tres transformaciones simultáneamente: la transición de la economía planificada soviética a la economía de mercado, la construcción del Estado y el desarrollo de vínculos con socios internacionales. Hoy, por ejemplo, Uzbekistán, bajo la presidencia de Shavkat Mirziyoyev, también está reformando su economía y estableciendo relaciones económicas y diplomáticas diversificadas.

De modo que otros países están adoptando el modelo de Nazarbayev porque funciona. Hay que desarrollar la integración regional para que el todo sea mayor que sus partes, y en gran medida esto ya es así. Los países de la UE quieren que Asia Central tenga un mercado común de 82 millones de consumidores.

Esto fortalecería la soberanía de cada estado, aumentaría el comercio y la inversión intrarregionales y daría a la región una identidad más clara en el escenario global. Cuando la guerra en Ucrania alcance su clímax, los Estados de Asia Central enfrentarán un desafío importante: fortalecer la integración regional y la interacción política y económica global, o convertirse en actores periféricos, cada vez más entrelazados en la alfombra imperial rusa o china en expansión.

Janusz Bugajski es miembro principal de la Fundación Jamestown en Washington, DC y autor de dos nuevos libros, Polonia fundamental: la potencia en ascenso de Europa yEstado fallido: una guía para la ruptura de Rusia.*

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