Hay una oferta sobre la mesa que pondría fin a lo que durante décadas ha sido la pesadilla de muchos veranos en Martha’s Vineyard: el alquiler de ciclomotores.
El propietario de las últimas tres licencias operativas de ciclomotor de Oak Bluffs ofrece vender las tres a la ciudad o a cualquier organización sin fines de lucro o parte interesada.
“¿Cuánto deseas deshacerte de él?” John Leone preguntó retóricamente en una entrevista reciente con The Times.
Para Leone, que ha sido propietario de las licencias Island Hoppers, Ride On Moped y King’s Rentals durante unos 15 años, el precio es de 1,9 millones de dólares. Considera que se trata de una oferta justa, a precios de mercado, por los aproximadamente 180 ciclomotores que está autorizado a alquilar.
El alquiler de ciclomotores, si bien es popular entre los visitantes de verano a la isla, ha sido problemático para muchos residentes. Ralentiza el tráfico en carreteras estrechas y congestionadas y ha provocado numerosos accidentes, algunos mortales, como el pasado mes de agosto cuando una joven murió en Oak Bluffs, cerca de Big Bridge.
Vender las tres licencias tendría el efecto de eliminar los ciclomotores de alquiler de las calles Vineyard, ya que la ciudad podría, a perpetuidad, optar por no permitir más licencias, y al mismo tiempo eliminar los alquileres de las calles en esas tres ubicaciones. Tisbury era la única otra ciudad con licencia de alquiler, pero la junta votó el verano pasado para denegar una solicitud de Island Adventure Rentals para alquilar ciclomotores. Y la opinión pública está firmemente a favor de eliminar el alquiler de ciclomotores.
Si Oak Bluffs comprara las tres licencias, el proyecto probablemente tendría que presentarse ante los votantes en una reunión municipal. Leone dijo que podría ser un colectivo de ciudades de toda la isla que podrían reunir fondos.
Pero surge la pregunta de cómo sucederá esto. Hasta ahora, Leone no ha recibido mucho interés por parte de los funcionarios de la ciudad. Leone, con evidencia en correos electrónicos proporcionados al Times, dice que el ayuntamiento no se ha ofrecido a convocar una reunión pública para discutir una alternativa a la ley que prohíbe los ciclomotores desde que comenzó a intentarlo en marzo.
Al ser contactada para hacer comentarios, la presidenta de la Junta de Oak Bluffs, Gail Barmakian, dijo que la ciudad no ha visto una propuesta formal con una cantidad en dólares de Leone. También dijo que la ciudad debería consultar con su asesor legal si eso era factible. Pero, no específicamente sobre esta propuesta, señaló que había interés en retirar de las calles los ciclomotores de alquiler.
Actualmente, Leone y sus tres licencias se encuentran en un período de incertidumbre. Tuvo dificultades para vender las licencias a otro propietario mientras los pueblos de Vineyard aplicaban una legislación estatal que prohibía directamente el alquiler de ciclomotores, aprobada en reuniones municipales como peticiones de los gobiernos locales. Este es un mercado difícil para un comprador potencial.
Pero al mismo tiempo, con la legislación falla después de varios intentosLeone dijo que eso probablemente nunca sucedería y que probablemente pasaría el negocio a su familia a perpetuidad.
O encontrará un compromiso con la comunidad.
“Tengo 61 años y me estoy haciendo viejo”, dijo Leone, que también posee empresas de alquiler en Block Island, donde el alquiler de ciclomotores es objeto de una controversia similar. “Estoy lanzando el negocio para ver si la gente está interesada en alquilar. »
Algunos residentes de la isla que han presionado para la eliminación de los alquileres están intrigados por la propuesta de 1,9 millones de dólares.
Todd Robello, ex miembro del Concejo Municipal de Oak Bluffs que ayudó a redactar las regulaciones a principios de la década de 2000, dijo que la oferta de Leone podría ser razonable. Robello, durante su mandato en el consejo, trabajó con agencias de alquiler locales para reducir la cantidad de ciclomotores disponibles en la ciudad. Y él y la ciudad lo lograron.
“Pasamos de 675 ciclomotores en 2003, a hoy hemos bajado a menos de 200 ciclomotores”, dijo Robello.
El esfuerzo, dijo, incluyó negociaciones con agencias de alquiler para darles algo a cambio de retirar los ciclomotores de sus lotes. Robello dijo que la ciudad otorgó una licencia de venta de bebidas alcohólicas a Sandbar and Grill a cambio de eliminar los ciclomotores. En la Asamblea Municipal de Oak Bluffs de 2004, los votantes acordaron reducir el número de licencias de seis a cinco, con lo que efectivamente se sacaron de las calles 80 ciclomotores a la vez. El tribunal de selección, en 2016, también trabajó a cambio del dueño de Sun ‘n’ Fun Rentals para ofrecer alquileres adicionales de jeeps en lugar de ciclomotores, eliminando aproximadamente 50 alquileres adicionales de la calle.
En cuanto a las participaciones comerciales de Leone, Robello dijo que primero habló con el licenciatario para intentar llegar a un acuerdo, pero Leone mantuvo la cantidad de 3 millones de dólares, que según Robello era demasiado alta. Pero conformarse con menos de $2 millones, dijo Robello, podría ser realista.
“El concepto tal como está, creo que es alcanzable”, dijo el ex miembro de la junta al Times. “No puedo aceptar el hecho de que muchas de estas personas que han invertido todo este dinero en segundas residencias no estén dispuestas a deshacerse de lo que les molesta. Creo que es posible ahora que este número ha disminuido significativamente. »
El exjefe de policía de Chilmark, Tim Rich, que durante mucho tiempo ha defendido la prohibición de los ciclomotores, se mostró algo contradictorio sobre el posible acuerdo para revender los permisos a la ciudad. Apoyó cualquier medio para eliminar los alquileres de las calles, pero consideró que la ciudad podría haber hecho un mejor trabajo al hacer cumplir sus regulaciones en el pasado. A principios de este año, la ciudad acordó permitir a Leone consolidar dos permisos en el terreno de Island Hopper. Rich cree que esto equivale a una transferencia, que no está permitida según los estatutos de la ciudad, un punto que Leone y la ciudad han disputado.
Pero Rich también está dividido sobre si el dinero de los contribuyentes debería gastarse para comprar las licencias, pero cree que si un grupo de personas presentara el dinero, él lo apoyaría.
“Apoyo todo lo que logre el objetivo de no alquilar ciclomotores en Martha’s Vineyard. Siempre que sea legal”, dijo Rich al Times. “Pero no me gusta la actitud extorsionista que hay detrás de esto. »
Para Leone, 1,9 millones de dólares es un valor justo de mercado por el que estaría dispuesto a desprenderse de su negocio. De cualquier manera, espera abrir un diálogo.
“Ya sea que los ames, los odies o seas neutral, este tema debe llevarse a la gente de la ciudad para su discusión”, dijo Leone.
