lo esencial
Rafael Nadal (38 años) se retiró oficialmente desde el martes 19 de noviembre. La extraordinaria carrera del mallorquín en el tenis internacional comenzó en los Petits As de Tarbes, el torneo sub-14 más prestigioso que ganó en el año 2000. La oportunidad para el cofundador y codirector del torneo, de evocar sus recuerdos con los jóvenes Rafa.
Rafael Nadal se retiró el martes, llorando después de perder el último partido de la Copa Davis, ¿qué te inspira eso?
Jean-Claude KNAEBEL: Personalmente, frente a mi televisor, me emocioné mucho. No lo volveremos a ver y eso hace algo… Tiene el cuerpo magullado después de tantos años, vimos que era más lento en sus carreras laterales, en su lazo de derecha, debió hacer cinco o seis… Y como Enfrente había un buen jugador (Botic Van de Zandschulp), ya está, se acabó.
¿Cuáles son sus recuerdos del pequeño que era en Tarbes?
Rafa, en Petits As, es nuestro favorito. Enseguida nos encontramos con un chaval muy entrañable, muy bien educado, siempre con una sonrisa y espíritu de lucha en la cancha. Con nosotros, él es parte de la leyenda. Ganó en el año 2000 y el año anterior perdió ante Richard Gasquet en cuartos de final. Un partido que quedará para la posteridad porque es la única vez que Rafa fue derrotado por Richard (18-0 a favor del español en el circuito profesional, ndr.).
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Recuerdo que en ese momento Rafael vino con su tío Toni, que ya era alguien en el mundo del tenis. Físicamente, Rafael era más alto y más desarrollado que Gasquet. Pero de ahí a saber que iba a tener una carrera así… Junto a Michael Chang y Martina Hingis, es uno de los que contribuyeron a la notoriedad de nuestro torneo.
En 2006 Rafael Nadal volvió a Tarbes, ¿cómo conseguiste convencerle?
Habíamos dado un golpe terrible (sonrisa). Ganó su primer Roland-Garros en 2005, y en enero de 2006, cuando era número 2 del mundo (y se retiró del Open de Australia por una lesión en el pie, nota del editor), vino a disputar un partido de exhibición contra Fabrice Santoro. ¡El Centro de Exposiciones de Tarbes estaba lleno! Gracias a un agente que conocía bien, Régis Brunet, pudimos llevar a cabo la operación. Me dijo: “no te preocupes, veré qué puedo hacer”. Nos hubiera gustado que Rafa pudiera volver en otra ocasión, pero después tomó tal dimensión que económicamente ya no nos lo podíamos permitir. En 2006, tocamos la fibra sensible, el recuerdo de sus dos participaciones, él conocía el torneo, “sólo” estuvo en un Roland, por lo que era accesible.
NO-NO
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¿En qué contexto lo has vuelto a ver desde entonces?
Nos encontramos con él dos veces en la Porte d’Auteuil, pero en pleno torneo intercambiamos algunas palabras. Y de todos modos no queríamos molestarlo. Pero el año pasado, en mayo, estábamos de vacaciones en Mallorca con mi esposa Claudine y un par de amigos, voluntarios de Petits As. Queríamos visitarlo en Manacor, pero realmente sin intentar contactarnos personalmente. Fuimos a Manacor, a su casa, a su academia de tenis, diciéndonos: ‘lástima, si no le vemos, en el peor de los casos, visitaremos su academia y su museo'”. El guardia de la entrada nos dijo que no debería pasar mucho tiempo.
Danie Vignes – Poco como
Cuando llegó, Rafa bajó la ventanilla de su coche enseguida, nos reconoció con nuestro pequeño folleto de Petits As 2000. Llevábamos una cosita para su hijo, un mono bordado con el logo de “Petits As”, y. Le dije: “Rafa, tenemos un regalo”. Él sonrió y respondió: “¿Para mí?” Pero por supuesto fue para Rafa Jr. Pudimos ver su entrenamiento en su cancha personal, luego nos escabullimos para dejarlo solo después de 30 minutos. Le pegó muy fuerte, pero ya no le sirvió por su lesión en la cadera. Luego visitamos su museo. Estaban los 14 trofeos de Roland-Garros y todos sus otros Grand Slams, por supuesto, pero lo que nos enorgulleció mucho fue ver que, en primer lugar, estaba su copa Petits As. Nos conmovió ver que podría haberle importado. él también.
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¿Cómo ves el futuro para él?
Aparte de su inmenso talento, es un buen tipo, un hombre extraordinario. No sé qué le deparará el futuro, pero tiene unas cualidades humanas innegables para asumir responsabilidades, por qué no en la federación española… Realmente algo le hace parar. No creo ir demasiado lejos al decir que habiendo ganado 14 Roland-Garros, nadie podrá volver a hacerlo.
