¿Hasta qué punto aumentarán las tensiones entre Níger y Benin por las exportaciones de petróleo? El sábado 8 de junio, la junta en el poder en Niamey denunció en un comunicado de prensa la “Secuestro seguido de toma de rehenes” de cinco de sus nacionales detenidos tres días antes en el puerto beninés de Sèmè-Kpodji. Aquí es donde el petróleo crudo extraído de los depósitos de Agadem, en el este de Níger, debe cargarse por barco para su entrega internacional, según un acuerdo firmado entre Niamey, Porto-Novo y la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) en 2019.
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El régimen militar ha advertido que será necesario “todas las disposiciones” para obtener “libertad incondicional” de estos ciudadanos, todos empleados, según él, de Wapco, la empresa que gestiona el transporte de petróleo crudo. Pero para Benín, “al menos dos de estas personas son agentes nigerinos al servicio del Consejo Nacional para la Protección de la Patria [CNSP, l’organe décisionnaire de la junte nigérienne] “, denunció Elonm Mario Metonou, fiscal especial del Tribunal para la Represión de los Delitos Económicos y del Terrorismo (Criet), durante una rueda de prensa organizada el jueves en Cotonú.
“En lugar de usar la entrada principal y registrarse en la garita de entrada, estas personas prefirieron usar una entrada trasera ubicada en la parte trasera del sitio” Y “Hizo que le hicieran insignias de empleado de Wapco falsas para la ocasión”, dijo el fiscal. Esta detención ha envenenado las relaciones entre Benín y Níger, que se encuentran en su punto más bajo desde el golpe de julio de 2023 en Niamey. Comprometido con una línea ultrasoberanista, el régimen militar nigerino sospecha que Porto-Novo quiere impedirle controlar la carga de petróleo en un avión de fuselaje ancho que llegó a aguas territoriales beninesas a finales de mayo.
Cerrando las válvulas
“Ya no se trata, sea cual sea el motivo, de dejar a un único socio la gestión de nuestros recursos. Ya no gestionamos los bienes del Estado de Níger por poderes”. “, criticó el jueves al Ministro de Justicia nigerino, Alio Daouda, durante una rueda de prensa conjunta con su colega responsable del petróleo, Mahamane Moustapha Barké. Este último, por su parte, anunció el cierre de las compuertas entre Agadem y Sèmè-Kpodji mientras los detenidos no sean liberados. Además, según nuestra información, actualmente está bloqueada la carga de unas 135.000 toneladas de petróleo crudo en el avión de fuselaje ancho.
Los riesgos financieros son colosales para Niamey, Porto-Novo y Beijing. Inaugurado en noviembre de 2023, el oleoducto de Agadem, de 2.000 km de longitud, debería permitir el tránsito diario de más de 90.000 barriles de petróleo procedentes de yacimientos del Este. Nigerino hasta las costas beninesas. Pero desde entonces, la exportación de crudo a través de este oleoducto –que representa una inversión de más de 7 mil millones de dólares por parte de China, según una fuente oficial beninesa– se ha visto obstaculizada por la negativa de Níger a reabrir su frontera con Benín, cerrada tras el golpe de Estado de 2023.
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Una decisión que pesa mucho sobre la economía beninesa, porque las importaciones y exportaciones desde y hacia Níger representan casi un tercio del tráfico anual del puerto de Cotonú. Inmersa en una grave crisis económica desde su golpe de Estado, la junta nigerina cuenta con el dinero del petróleo para reponer las arcas estatales. « Patrice Talon [le président béninois] lo sabe. Utiliza el petróleo como palanca de presión para obligarnos a reabrir nuestra frontera”. una fuente nigerina acerca el expediente.
A principios de mayo, Patrice Talon puso esta reapertura como condición. condición sine qua non en el inicio de las exportaciones de petróleo crudo, en el momento en que un primer avión de fuselaje ancho acababa de llegar a aguas beninesas para cargar 135.000 toneladas. En vano. El 11 de mayo, el Primer Ministro nigerino, Lamine Zeine, reiteró su decisión de mantener cerrada la frontera, alegando razones de seguridad nacional. Luego acusó a su vecino de albergar “Bases francesas” en el norte a “para entrenar terroristas que deben venir a desestabilizar” Níger.
mediación china
Estas acusaciones fueron refutadas por Francia y Benín, dos países aliados que, tras el golpe, habían mostrado su apoyo a la opción de una intervención militar regional que los vecinos de Níger intentaban entonces planificar en la región con el objetivo de liberar a la población. El presidente depuesto, Mohamed Bazoum. Once meses después, este último permanece detenido en palacio con su esposa.
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Une médiation chinoise envoyée mi-mai à Cotonou et à Niamey avait fini par convaincre Patrice Talon de tendre la main au régime militaire en accordant une autorisation spéciale temporaire permettant à la première cargaison de brut d’être chargée au port de Sèmè-Kpodji le 19 mayo. Pero desde entonces la discordia ha persistido. A petición de Pekín, Benin envió una delegación gubernamental a Niamey a finales de mayo con la esperanza de obtener, si no una reapertura total de la frontera, al menos una exención relativa a la exportación de petróleo.
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“A falta de este mínimo, todas las formalidades aduaneras para el tránsito de petróleo siguen siendo legalmente imposibles entre Benín y Níger”, subrayó Patrice Talon al regresar la delegación a Cotonú el 30 de mayo. Este último había regresado de Niamey con las manos vacías; el jefe de la junta se había negado incluso a recibir al Ministro beninés de Minas y Energía. “ La parte nigeriana no ha dado ninguna respuesta a nuestras preocupaciones. […] No hay motivo que justifique la desconfianza y la actitud de nuestros hermanos de Níger. La época de las protestas y las sanciones por el golpe de Estado ocurrido en Níger ya pasó”, declaró Patrice Talon. Pero la junta sigue inflexible por el momento.
