Un equipo internacional de científicos, utilizando observaciones de los satélites alemanes de la NASA, ha encontrado evidencia de que La cantidad total de agua dulce en la Tierra disminuyó drásticamente a partir de mayo de 2014 y se ha mantenido baja desde entonces. En un informe publicado en Encuestas en Geofísicalos investigadores sugirieron que este cambio podría indicar que Los continentes de la Tierra han entrado en una fase permanentemente más seca..
Resultados del estudio utilizando datos satelitales.
Entre 2015 y 2023las mediciones satelitales mostraron que la cantidad promedio de agua dulce almacenada en la Tierra (que incluye agua superficial líquida como lagos y ríos, así como agua de acuíferos subterráneos) fue 1.200 kilómetros cúbicos inferior a los niveles promedio registrados entre 2002 y 2014dicho Mateo Rodelluno de los autores del estudio e hidrólogo del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “ Eso es dos veces y media el volumen perdido en el lago Erie..
En tiempos de sequía, con la expansión moderna de la agricultura de regadío, las granjas y las ciudades deben depender más del agua subterránea, lo que puede conducir a un ciclo de disminución de las reservas de agua subterránea: Los suministros de agua dulce se agotan, la lluvia y la nieve no logran reponerlos y se bombea más agua subterránea..
Según un informe de las Naciones Unidas sobre el estrés hídrico publicado en 2024, la reducción de la disponibilidad de agua ejerce presión sobre los agricultores y las comunidades, lo que puede provocar hambrunas, conflictos, pobreza y un mayor riesgo de enfermedades cuando las personas utilizan fuentes de agua contaminadas.
El equipo de investigadores identificó esta repentina disminución de agua dulce a escala global gracias a las observaciones de los satélites GRACE (Experimento climático y recuperación de la gravedad.), operado por el Centro Aeroespacial Alemán, el Centro Alemán de Investigación en Geociencias y la NASA.
Los satélites GRACE miden las fluctuaciones de la gravedad de la Tierra a escala mensual, revelando cambios en la masa de agua por encima y por debajo del suelo.. Los primeros satélites GRACE volaron entre marzo de 2002 y octubre de 2017. Los satélites GRACE-Follow On (GRACE-FO) se lanzaron en mayo de 2018.
Menos agua dulce, sequías prolongadas y precipitaciones extremas en un mundo más cálido
La disminución de la disponibilidad global de agua dulce reportado en el estudio comenzó con una grave sequía en el norte y centro de Brasilseguido poco después por una serie de grandes sequías en Australasia, América del Sur, América del Norte, Europa y África. Aumento de la temperatura del océano en el Pacífico tropical a finales de 2014 a 2016, que culminó en uno de los eventos de El Niño más fuertes desde 1950, provocó cambios en las corrientes en chorro atmosféricas. que han cambiado las condiciones climáticas y las precipitaciones en todo el mundo.
Sin embargo, Incluso después de la desaparición de El Niño, el agua dulce global no se recuperó. De hecho, Rodell y su equipo informan que 13 de las 30 sequías más intensas observadas por GRACE han ocurrido desde enero de 2015.
Rodell y sus colegas creen que el calentamiento global podría contribuir al agotamiento persistente del agua dulce.
Según el meteorólogo Mijail Bosilovichdel Centro Goddard de la NASA, el El calentamiento global hace que la atmósfera retenga más vapor de agua, lo que provoca precipitaciones más extremas. Si bien las precipitaciones y nevadas anuales no cambian drásticamente, los períodos prolongados entre precipitaciones intensas permiten que el suelo se seque y se compacte. Esto reduce la cantidad de agua que el suelo puede absorber cuando llueve.
“El problema de las precipitaciones extremasexplicó el señor Bosilovich, es que el agua termina fluyendo en lugar de ser absorbidos y reponer las reservas de agua subterránea”.
A nivel mundial, los niveles de agua dulce se han mantenido constantemente bajos desde el episodio de El Niño de 2014-2016, mientras que más agua permanece atrapada en la atmósfera en forma de vapor de agua.
“El aumento de las temperaturas aumenta tanto la evaporación del agua superficial a la atmósfera como la capacidad de retención de agua de la atmósfera, aumentando la frecuencia y la intensidad de las condiciones de sequía”.
Mediciones climáticas inciertas
Aunque hay razones para creer que la repentina caída de agua dulce se debe en gran medida a calentamiento global, Puede resultar difícil establecer un vínculo definitivo entre los dos factores.dicho Susana Werthhidrólogo y especialista en teledetección de Virginia Tech, que no participó en el estudio.
“Las previsiones climáticas son inciertas ” dijo el señor Werth. “ Las medidas y los modelos son siempre imperfectos”.
Queda por ver si el agua dulce mundial volverá a los niveles anteriores a 2015, se mantendrá estable o reanudará su descenso. Dado que los nueve años más calurosos de la historia moderna coincidieron con la fuerte disminución del agua dulce, Rodell dijo: “ No creemos que esto sea una coincidencia y podría ser un presagio de lo que vendrá..
Referencia del artículo:
Mateo Rodell y otros, Una disminución abrupta en el almacenamiento mundial de agua terrestre y su relación con el cambio del nivel del mar, estudios en geofísica (2024). DOI: 10.1007/s10712-024-09860-w
