“Sin su apoyo, nunca habría podido ganar una medalla en los Juegos Paralímpicos”, afirma Maria Shpatkivska.
Para María y su marido, Evgen Buksha, fue amor a primera vista. Se casaron después de nueve meses de noviazgo.
María tiene 24 años. Nació con un defecto de nacimiento: le faltaba parte de su brazo izquierdo.
Este año debutó en los Juegos Paralímpicos de París y ganó una medalla de plata en lanzamiento de peso.
Evgen es un soldado. Resultó herido durante los combates en la región de Lugansk al comienzo de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
Fue alcanzado por metralla y perdió una pierna.
Los dos se conocieron en el centro ortopédico donde María trabajaba como especialista en rehabilitación.
Crecimiento
María se inició en el mundo del deporte con tan solo ocho años, de la mano de un entrenador local en su ciudad natal.
El entrenador había trabajado durante muchos años con atletas discapacitados y vio potencial en María. La animó a empezar a nadar.
“Empecé a nadar, pero la piscina local estuvo cerrada durante demasiado tiempo por reparaciones, así que decidí dedicarme al atletismo”, recuerda María.
La joven atleta intentó por primera vez correr, esprintar y lanzar jabalina, y desde entonces ha pasado la mayor parte de su tiempo entrenando en gimnasios y compitiendo en estadios.
A los 19 años ya era una atleta famosa tras ganar las competiciones de Ucrania y el Campeonato de Europa de atletismo.
Iba a un centro ortopédico en Vinnytsia, en el centro de Ucrania, para cambiar y ajustar su prótesis.
Por su experiencia, también le pidieron asesoramiento sobre el uso de algunos simuladores, y cuando estalló la guerra en Ucrania, le preguntaron si podía incorporarse al centro como especialista en rehabilitación.
“Cuando llegué por primera vez al centro de servicios ortopédicos, me sorprendió ver a soldados de 19 años con ambas piernas amputadas”, dijo.
“En las competiciones conocí a muchas personas con discapacidad, pero para mí era algo nuevo. Con el tiempo me acostumbré. »
Como rehabilitadora, María suele hablar con soldados heridos sobre deportes, mostrándoles fotografías y vídeos de atletas corriendo con prótesis, saltando y lanzando jabalina a pesar de sus discapacidades.
Ella cree que ver a los demás los motiva a no darse por vencidos. Así le impresionaron los atletas con parálisis cerebral severa que compitieron en el Campeonato Mundial de Atletismo Paralímpico de Europa de 2018.
Cuando vio a estos atletas, se sintió tan inspirada por ellos que la convencieron de que dejara de usar prótesis cosméticas.
María conoció a Evgen mientras jugaba al billar con sus pacientes durante una de las actividades de ocio organizadas por el centro ortopédico.
Los dos inmediatamente conectaron y hablaron sobre la guerra y sus heridas.
Evgen, anteriormente electricista en una fábrica de maquinaria, se unió al ejército al comienzo de la invasión rusa de Ucrania.
En febrero de 2022, fue alcanzado por metralla en la región de Luhansk, en el este de Ucrania. Su pierna derecha resultó herida.
Evgen recuerda cómo él mismo se puso un torniquete y permaneció en esta posición durante más de diez horas.
No pudo ser evacuado porque los drones rusos sobrevolaban constantemente la zona. Como resultado, perdió la pierna.
Tres meses después de su primer encuentro, Evgen fue trasladado para recibir tratamiento al mismo centro ortopédico donde trabajaba María.
Ella inmediatamente se ofrece a convertirse en su rehabilitadora y su relación se desarrolla muy rápidamente.
Quedó cautivada por la perseverancia de Evgen. Amaba su energía.
“Caminamos juntos y muchas veces nos miraban. Una joven sin brazos camina con un hombre con muletas y sin piernas”, dice María.
“Desde que nací me falta un brazo, así que hace mucho tiempo aprendí a ignorar la apariencia de las personas. Pero para Evgen fue difícil porque su herida aún estaba fresca. »
“Una vez me dijo: ‘No tengo piernas, no puedo caminar’. “Entonces”, respondí, “me falta un brazo”.
Evgen se sorprendió al ver que su lesión no era una carga para María, por lo que rápidamente le propuso matrimonio.
medallista paralímpico
Evgen empezó a andar en bicicleta con su prótesis gracias al apoyo que recibió de María.
Cuando le contó a Evgen su sueño de competir en los Juegos Paralímpicos, él la apoyó.
A principios de año entrené y asistí a un campamento deportivo en el extranjero durante un mes. Entonces finalmente sintió que su sueño se estaba haciendo realidad.
Dos semanas antes de los Juegos Paralímpicos, se lesionó la espalda durante un entrenamiento, pero ni siquiera eso detuvo su determinación.
“Siempre llevaba conmigo una bandera ucraniana firmada por mis pacientes soldados. Mi marido también la firmó. Esta bandera me dio la energía para luchar y recuperarme”, dice María.
En los primeros Juegos Paralímpicos en los que compitió llegó a la final y finalmente ganó una medalla de plata tras alcanzar 12,35 metros en lanzamiento de peso.
María no tiene intención de parar. Está decidida a seguir entrenando para el Mundial de Atletismo de 2025, pero por ahora está centrada en pasar más tiempo con su marido, que se ha convertido en su mayor fan y seguidor incondicional.
