Reunidos en Bakú, Azerbaiyán, para la COP 29, los líderes mundiales están examinando los riesgos sanitarios que plantea el cambio climático para la salud mundial. No es demasiado pronto: si bien sabemos desde hace años que es probable que aumenten las enfermedades infecciosas y respiratorias, esta es sólo la segunda vez que se debate el tema en esta cumbre internacional.
No lo olvides: los humanos somos parte de la biodiversidad. Y por tanto no escapa a la crisis que le amenaza. A pocos días de la apertura de la COP 29, este 11 de noviembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó que la actual agitación climática es “una cuestión de vida o muerte”. Obligando a los líderes mundiales, reunidos en Bakú (Azerbaiyán) hasta el 22 de noviembre, a abordar la amenaza sanitaria que la disrupción representa para la humanidad. Sin embargo, a pesar de la necesidad, esta es solo la segunda vez que se plantea el tema durante una policía.
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Sin embargo, se ha demostrado el carácter mortal de la perturbación. Según la OMS, de aquí a 2030 la crisis climática podría provocar 250.000 muertes adicionales al año. Una estimación que podría estar por debajo de la realidad, ya que algunos efectos de la perturbación son especialmente complejos de comprender. Olas de calor, lluvias extremas, sequías… Estos fenómenos, que se prevé que sean cada vez más frecuentes e intensos, provocarán miles de muertes en todas las regiones del planeta y prometen además provocar epidemias y hambrunas. Si bien las emisiones de CO2 procedentes de la quema de combustibles fósiles volverán a alcanzar un récord este año a pesar de las advertencias, en los próximos años aumentarán inexorablemente nuevas causas de muerte.
Calor mortal
Francia lo comprendió dolorosamente durante la ola de calor de 2003: las temperaturas excesivas pueden resultar mortales en sí mismas. Ese verano se registraron alrededor de 15.000 muertes adicionales. Desde entonces, las víctimas del calor se han ido acumulando. Las olas de calor son incluso los fenómenos climáticos extremos asociados con la mayor carga humana en Francia continental, según un informe de Public Health France publicado el año pasado.
E incluso fuera de los episodios de olas de calor, las altas temperaturas conllevan riesgos importantes: durante los períodos de verano de 2014 a 2022, casi 33.000 muertes son atribuibles al calor entre el 1 de junio y el 15 de septiembre de cada año, incluidas 23.000 muertes de personas de 75 años o más.
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En agosto, la OMS informó de 489.000 muertes relacionadas con el calor registradas cada año por la OMS entre 2000 y 2019, incluidas 175.000 en Europa. Así, el número de personas mayores de 65 años que han muerto a causa del calor ha aumentado un 167% en todo el mundo desde los años 1990 y, para aquellos que todavía dudan de la responsabilidad de las actividades industriales, investigaciones recientes lo sitúan en un 37%. al cambio climático inducido por el hombre.
¿De qué te mueres cuando hace demasiado calor? El calor excesivo puede provocar problemas renales, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares y respiratorias, insuficiencia orgánica y, en ocasiones, la muerte. Este riesgo afecta ahora a la mayoría de los países, excepto, como era de esperar, a los más al norte y al sur, en los que el aumento del mercurio sigue estando por debajo de temperaturas peligrosas para el cuerpo. Más del 70% de la población activa mundial está expuesta a un calor excesivo.
Múltiples desastres
Las recientes inundaciones en España son una prueba irrefutable: los fenómenos extremos son cada vez más mortíferos y afectan globalmente a todas las regiones del mundo. Pueden ser tormentas devastadoras, deslizamientos de tierra, etc. Aunque las precipitaciones extremas causan cada vez más víctimas, no son las únicas catástrofes que resultan mortales. Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos y Cuba siguen sufriendo las consecuencias de los recientes huracanes, en particular el huracán Milton, que causó más de diez muertes.
Otra cifra: 45.000 muertes fueron causadas por inundaciones, tormentas, olas de calor y frío, incendios forestales y deslizamientos de tierra entre 1980 y 2021 en Europa, según las cifras publicadas por la Agencia Europea de Medio Ambiente en junio de 2023, que no incluyen las muertes causadas por el calor. ondas.
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Si los países menos desarrollados a menudo se enfrentan a un mayor riesgo, particularmente debido a la insuficiencia de las infraestructuras urbanas ante los peligros climáticos, el número de muertos en España de más de 220 muertes muestra que este riesgo debe tenerse en cuenta en todo el mundo.
Paraíso de microbios
Un mundo más cálido, a veces más húmedo, es un refugio para virus, bacterias y parásitos. Resultado: mayor propagación de enfermedades infecciosas y parasitarias. La causa en particular es la expansión de las zonas donde están presentes aves o mamíferos, pero especialmente mosquitos, capaces de transmitir virus (dengue, chikungunya, Zika, virus del Nilo Occidental, etc.), bacterias (peste, enfermedad de Lyme, etc.). ), o parásitos (malaria, etc.). Estas enfermedades, llamadas transmitidas por vectores porque se transmiten por un “vector”, ya son responsables de más de 700.000 por año. Balance que corre el riesgo de aumentar.
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El aumento de la temperatura por sí solo aumentó el potencial de transmisión global del mosquito tigre, el vector del dengue, en un 42,7% entre los años 1950 y 2010, según The Lancet. Y en 2023 se registraron más de cinco millones de casos de dengue, transmitido por este mosquito, un nuevo récord. Sobre todo porque las fuertes lluvias, o incluso las inundaciones, pueden ser de gran ayuda para el mosquito tigre: pueden dejar agua estancada, lo que favorece su reproducción y, por tanto, su proliferación.
Estas aguas estancadas son también el segundo vector de la explosión del riesgo de infección, ya que además de ser un caldo de cultivo para los mosquitos, pueden convertirse en reservorios de enfermedades transmisibles: cólera, tifoidea y diarrea. Los países de bajos ingresos y los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) enfrentan los impactos más graves en la salud, con medidas de salud más complejas de establecer y sistemas de saneamiento mucho menos seguros.
Hambrunas cada vez más extendidas
Las sequías, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos aumentan el riesgo de hambruna. Ya porque reducen los rendimientos agrícolas, o incluso devastan los cultivos, privando a las poblaciones de recursos alimentarios. Luego, porque reducen la calidad de los cultivos y de los alimentos y, por tanto, hacen que las enfermedades del agua y de los alimentos sean más frecuentes. Según la OMS, 600 millones de personas sufren enfermedades transmitidas por alimentos cada año y el 30% de las muertes causadas por alimentos afectan a niños menores de 5 años.
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Así, en 2020, 770 millones de personas padecieron hambre, principalmente en África y Asia, y el número de víctimas aumentará en los próximos años, a medida que el cambio climático agrave las crisis alimentaria y nutricional.
Contaminación del aire
También aquí es difícil encontrar regiones del mundo que estén completamente libres, incluso si ahora es obvio que los grandes centros urbanos e industriales son los más afectados por este otro asesino climático: la contaminación. De hecho, esto último se ve acentuado por el cambio climático y aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias, accidentes cardiovasculares, diabetes o cáncer. Hasta el punto, según algunos expertos, de ser tan peligroso, o incluso más, que el tabaco o el alcohol.
Casi el 99% de la población mundial respira aire que supera los límites establecidos por la OMS. A principios de noviembre, Lahore, segunda ciudad de Pakistán, registró una concentración de micropartículas PM2,5 en el aire más de 40 veces superior al nivel considerado aceptable por la OMS.
Especialmente durante los picos de contaminación, el efecto sobre la salud es tanto mayor cuanto más tiempo dura la exposición. Según la OMS, más de siete millones de muertes prematuras son causadas cada año en todo el mundo por la contaminación del aire, que también provoca nacimientos prematuros y bajo peso al nacer.
Un rayo de esperanza: el número de personas muertas por la contaminación del aire generada por combustibles fósiles cayó alrededor de un 7% en todo el mundo entre 2016 y 2021. “principalmente gracias al cierre de las centrales eléctricas de carbón”según un informe de la lanceta. Todavía hay luz para asegurar la salvación de la humanidad.
