Rusia ha desplegado hasta 200 instructores militares en Guinea Ecuatorial en las últimas semanas para proteger la presidencia, dijeron fuentes a Reuters, lo que muestra que Moscú está ampliando su huella en África Occidental a pesar de una reciente derrota en Mali.
Las fuentes dijeron que los rusos estaban entrenando guardias de élite en las dos principales ciudades del pequeño país exportador de petróleo de 1,7 millones de habitantes, donde las compañías energéticas estadounidenses invirtieron miles de millones de dólares en la primera década del siglo antes de reducir sus actividades.
El despliegue se produce en medio de un contexto más amplio de disminución de la influencia occidental y crecientes intervenciones rusas en África occidental y central, donde Moscú ha enviado miles de mercenarios para proteger los regímenes militares y ayudarlos a luchar contra los insurgentes.
Para Rusia, las misiones son una forma de ganar dinero a través de impuestos gubernamentales y oportunidades económicas en los sectores de minería y energía, al tiempo que desafían a Occidente en una confrontación geopolítica global en la que Ucrania es el teatro más dramático.
En Guinea Ecuatorial, donde el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 años, ha gobernado desde que tomó el poder mediante un golpe de estado en 1979 y está preparando a su hijo favorito para sucederlo, la seguridad rusa podría protegerse de cualquier amenaza contra la dinastía gobernante.
Durante una visita a Moscú en septiembre, Obiang agradeció al presidente ruso Vladimir Putin por enviar “instructores” para fortalecer las defensas de Guinea Ecuatorial, informó la agencia estatal de noticias TASS.
Reuters entrevistó a tres fuentes diplomáticas, otra fuente de la oposición, una de la sociedad civil y dos personas cercanas al gobierno de la antigua colonia española.
Estas fuentes, que no quisieron ser identificadas, confirmaron la presencia rusa en Guinea Ecuatorial. Tres de ellos estiman que en los últimos dos meses han llegado entre 100 y 200 rusos.
Dos de las fuentes dijeron que el personal militar podría incluir tropas del aliado de Rusia, Bielorrusia, mientras que Reuters identificó a uno de ellos como procedente de una unidad de élite de paracaidistas rusos. Dos de las fuentes dijeron que los hombres probablemente formaban parte del Cuerpo Africano, una fuerza paramilitar controlada por el Kremlin.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Guinea Ecuatorial y los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores de Rusia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Will Brown, miembro del programa de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que Rusia estaba siguiendo una política de “expansión oportunista” que ha socavado la influencia occidental y ha proporcionado un servicio.
PAGO EN EFECTIVO O CRIPTO
Dos fuentes dijeron que los rusos estaban en la capital, Malabo, ubicada en una isla en el Golfo de Guinea, y en Bata, en el continente del país, una franja de tierra entre Camerún y Gabón.
El despliegue se produce después de que en junio aparecieran anuncios de trabajo en Guinea Ecuatorial en canales rusos promilitares de Telegram dirigidos a empresas de seguridad privadas.
Los reclutadores ofrecieron contratos de seis meses con un salario mensual de entre 3.000 y 5.000 dólares a pagar en efectivo o criptomonedas. Desde entonces, los anuncios originales se han eliminado.
El Diario Rombe, un medio de comunicación con sede en España cercano a la oposición de Guinea Ecuatorial, publicó varias fotografías que mostraban a hombres blancos vestidos de uniforme posando con tropas locales. Tres de ellos llevaban banderas rusas en sus uniformes.
Utilizando un software de reconocimiento facial, Reuters identificó a uno de los hombres como un paracaidista de élite que sirvió en unidades en el sur de Rusia.
Fuentes de Reuters dijeron que uno de los principales objetivos de los rusos era proteger al hijo de Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, conocido como Teodorín, el multimillonario vicepresidente y presunto sucesor.
Ha sido objeto de investigaciones, cargos penales, sanciones e incautaciones de activos en Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña por malversación de fondos y lavado de dinero.
Las empresas energéticas estadounidenses, incluidas Exxon Mobil Corp y Marathon, invirtieron miles de millones de dólares en Guinea Ecuatorial en la década de 2000, cuando el Golfo de Guinea era visto como clave para satisfacer la demanda energética estadounidense. Pero el interés estadounidense se desvaneció a medida que aumentó la producción interna.
Guinea Ecuatorial produce actualmente alrededor de 80.000 barriles de crudo al día, frente a más de 300.000 hace veinte años.
El 27 de septiembre, la agencia de noticias rusa Interfax informó que los dos países discutieron las condiciones para que las empresas rusas ingresen al sector de petróleo y gas de Guinea Ecuatorial.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que alienta a todos los países, incluida Guinea Ecuatorial, a evitar transacciones con la defensa rusa o representantes respaldados por el Kremlin, creyendo que tales transacciones podrían tener “graves consecuencias según la ley estadounidense”.
Obiang ha sobrevivido a varios intentos de golpe, el más famoso en 2004, cuando mercenarios respaldados por empresarios extranjeros intentaron derrocarlo. En el pasado, reforzó su guardia presidencial con marroquíes e israelíes.
En los últimos años, la expansión de Rusia en África ha sido impulsada principalmente por el grupo privado Wagner, que ha enviado miles de tropas a la República Centroafricana y Mali.
En julio, Wagner sufrió un serio revés cuando decenas de sus hombres murieron en una batalla con rebeldes tuareg y militantes vinculados a Al Qaeda en el norte de Mali.
Después de la muerte del fundador de Wagner, Evgeny Prigozhin, el año pasado, Moscú ha dependido cada vez más del Cuerpo de África, que según los expertos está controlado más directamente por Moscú, para los despliegues en África. Los hombres del Africa Corps están en Burkina Faso y Níger.
