¿Cómo hacer que los precios del transporte aéreo africano sean asequibles? [Par Jean-Louis Baroux]

La CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) es un lugar donde los debates pueden conducir a medidas concretas. Ciertamente, la organización creada en Lagos el 29 de mayo de 1975 se encuentra actualmente en dificultades debido a la pseudoexclusión de 4 Estados situados en el centro de esta zona geográfica: Burkina Faso, Guinea, Malí y Níger, todos gobernados por potencias militares que, preocupados por la independencia de su país, cortaron los vínculos que tenían con Francia lo que, por cierto, también tuvo repercusiones en toda Europa Occidental

Recientemente, durante una reunión de responsables de aviación civil de los Estados miembros, once países, excluyendo a los cuatro enfrentados a la Organización, pusieron en el centro de sus debates el precio de los billetes de avión dentro del territorio cubierto por los Estados. Y esto es bastante normal si comparamos los precios con los de Europa. A continuación se muestran algunos ejemplos tomados en la ruta más directa con regreso el 10 de diciembre y regreso el 17 de diciembre de 2024 en clase económica: Bamako/Lomé: 4h30 de vuelo de ida y vuelta por 891 euros con la compañía Asky – Accra/Douala: 8h20 de viaje porque hay una escala al precio de 1.194 euros todavía con Asky – Abidjan/Dakar: vuelo de 5h25 al precio de 525 euros con Kenya Airways. Y en comparación con las rutas europeas París/Roma: 4h25 de vuelo a un precio de 66 euros con Ryanair o París/Atenas en 6h50 ida y vuelta por un precio de 176 euros con Transavia o Londres/Atenas: 7h50 de vuelo por 114 euros con EasyJet . Elegí distancias de gran círculo comparables.

También existen diferencias en carreteras idénticas, dependiendo de si se circula en dirección sur/norte o viceversa. Ejemplos siempre tomados en las mismas fechas y en clase económica: Abiyán/París al precio de 1.208 euros pero París/Abiyán a 993 euros con la misma compañía, Air France, o Accra/Londres a 1.466 euros y Londres/Accra a 1.216 euros viaje realizado con British Airways.

Hay que afrontar los hechos, a la misma distancia, los precios son siempre más caros, incluso mucho más caros para los africanos que para los europeos, pero el coste de la vida es significativamente mayor en Europa que en los países de la CEDEAO.

Los factores detrás del alto coste de los billetes de avión según la CEDEAO

Los líderes africanos del transporte aéreo reunidos en Lomé señalaron varios factores para explicar estas discrepancias: tasas aeroportuarias, tasas de control del tráfico aéreo, diversos impuestos impuestos por los gobiernos y esto es, sin duda, sólo el comienzo de su reflexión. Pero visto desde fuera, hay otras razones que explican por qué los billetes en África son tan caros.

El primero es la atomización del transporte aéreo africano. Aparte de cuatro compañías aéreas: Ethiopian Airlines, Kenya Airways, Royal Air Maroc y Egyptair, ningún operador es lo suficientemente grande como para competir frente a una competencia internacional todavía muy activa. Sin embargo, ninguno de los cuatro transportistas mencionados anteriormente tiene su base en el territorio cubierto por la CEDEAO. Así, las empresas europeas pueden vender a precios más altos que en otros lugares y no lo ocultan porque no temen la competencia africana. La primera respuesta sería crear una empresa de buen tamaño con sede en esta región.

Invertir en aerolíneas de bajo coste en la zona de la CEDEAO

La segunda razón proviene de la escasez de oferta. Para lograr un nivel de costos razonablemente bajo se requieren operaciones mucho más densas que las disponibles en el mercado. Cada par de ciudades importantes, pensando en primer lugar en las capitales económicas, deberían contar con al menos tres viajes diarios de ida y vuelta, lo cual está muy lejos de ser el caso. No es normal tardar más de 6 horas en llegar a Douala, en Lagos, a 746 kilómetros de distancia. Para una distancia equivalente, hay cerca de 40 vuelos diarios entre París y Niza. La observación es la misma entre Accra y Douala, donde se necesitan más de 4 horas para recorrer 1.122 km. La demanda de transporte existe, especialmente si los precios bajan a un nivel razonable. Para lograrlo, debemos, una vez más, crear una verdadera aerolínea de bajo coste en esta región. No nos equivoquemos: los bajos costes son la única causa de la enorme caída de los precios europeos. También han capturado casi la mitad del mercado y han obligado a las empresas tradicionales a alinear sus precios con los suyos.

Y entonces sería prudente que la composición de las flotas obedezca únicamente a criterios económicos y no políticos. En este sentido, Etiopía Airlines, aunque propiedad enteramente del Estado etíope, siempre ha mantenido su plena independencia en cuanto a su estrategia y a la elección de sus equipos.

África, y más especialmente esta región de la CEDEAO, es un verdadero El Dorado para el transporte aéreo: una población joven, en rápido crecimiento, a menudo bien educada, poco equipamiento terrestre y un desarrollo económico que sólo requiere volar. El transporte aéreo es quizás el medio esencial para garantizar este desarrollo.

Par Jean-Louis Barouxcolumnista