Desde hace varios días en Francia, una persistente niebla cubre nuestras calles. Si bien es peligrosa para los automovilistas, esta espesa nube puede incluso convertirse en un terrible veneno. Esto es lo que ocurrió en diciembre de 1952, cuando 12.000 londinenses murieron estrangulados por una niebla mortal que cubrió la capital británica. Nosotros te lo contamos.
Se trata del episodio de contaminación más mortífero de la historia europea. El 5 de diciembre de 1952, una espesa niebla cubrió la ciudad de Londres. Nada preocupante a primera vista para sus habitantes, acostumbrados a deambular por la ciudad, enfundados en sus grandes abrigos y bufandas, entrecerrando los ojos para ver las formas difuminadas por la niebla. Pero esta vez, este famoso” niebla » (niebla en inglés) que cubre de blanco el Támesis, no se levanta. E incluso resultará fatal.
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Debes saber que un día antes, un gran anticiclón había azotado la capital del Reino Unido. Las temperaturas bajan repentinamente y los londinenses quedan congelados por el frío. Luego comenzaron a utilizar masivamente sus estufas de carbón para tratar de mantenerse calientes, dejando escapar una gran cantidad de contaminación de sus chimeneas.
Una nube mortal que se cuela por todas partes
Y esto se mezcla con todas las impurezas del aire omnipresente en la ciudad por sus numerosas fábricas y centrales eléctricas en los alrededores. Pronto el cielo se oscurece y la niebla adquiere un color marrón amarillento, mientras los ecos de fuertes toses resuenan por toda la ciudad. Al principio, los londinenses no entraron en pánico y sufrieron regularmente los dolores de la contaminación que finalmente desaparecieron después de uno o dos días.
Pero como el viento era demasiado ligero, el humo asfixiante luchó por disiparse durante cinco días. Se infiltra en las calles, depositando suciedad grasienta en las ventanas, antes de meterse debajo de las puertas e invadir las casas envenenadas. En el cine, por ejemplo, los espectadores que se encuentran al fondo ni siquiera ven la pantalla. Londres está paralizada, bajo asedio. Y se sumergió en una oscuridad impenetrable.
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La policía se ve rápidamente abrumada. El tráfico rodado está prohibido y las ambulancias paralizadas, lo que obliga a los pacientes a caminar lo mejor que pueden hasta el hospital. Se registraron más de 100.000 hospitalizaciones y miles de animales perdieron la vida. En tan sólo unos días, miles de personas mueren mientras duermen. En total, ha habido más de 12.000 muertes relacionadas con enfermedades respiratorias, especialmente entre niños y ancianos. Según un estudio chino de 2016, las partículas de dióxido de azufre, transformadas en la niebla en partículas de ácido sulfúrico mediante reacciones químicas, son los ingredientes principales de este cóctel venenoso.
La contaminación del aire todavía mata hoy
Ante este desastroso suceso, se trata de una descarga eléctrica. Por fin se está escuchando a los científicos y médicos que llevan décadas pidiendo medidas para conseguir un aire más limpio. El Parlamento finalmente adoptará la Ley de aire limpio en 1956, fomentando alternativas al carbón doméstico, mediante subsidios. Posteriormente, en diez años, las emisiones de humo de carbono disminuirán en un 76% en el aire de Londres.
Este evento se llama “ gran smog », niebla tóxica siendo la contracción de niebla (niebla) y sburro (fumar).
Setenta años después, la calidad del aire sigue siendo un problema importante, tanto en Londres como en otras ciudades del mundo. La contaminación sería responsable de 8,1 millones de muertes en 2021, según el informe “State of Global Air”, elaborado por varios institutos de investigación estadounidenses. La contaminación del aire es incluso el segundo factor de riesgo de muerte más importante en el mundo. China, India y Pakistán siguen siendo víctimas periódicamente de episodios de « smog » asfixiantes.
