gaviota“Los cimientos de la casa WSL son sanos y sólidos. Era el momento adecuado para entregar el testigo y traer sangre nueva”.
“La decisión de dejar la dirección de WSL no fue fácil de tomar, ni tampoco de aprobarse, confiesa Agnès Flémal. Pero es mejor irse cuando las circunstancias sean las adecuadas. En 2024, tendremos otro año excepcional con más de 15 nuevas empresas respaldadas por WSL. Nuestra cartera se ha duplicado en tres años. Desde los inicios de WSL, hemos acumulado una experiencia significativa y grandes éxitos. Por lo tanto, los cimientos de la casa WSL son sanos y sólidos. Era el momento adecuado para pasar el testigo y traer sangre nueva”.. Su sucesor es conocido: se trata de David Dalla Vecchia, actual director general del grupo Aardex y ex coach empresarial de la WSL (leer más abajo).
WSL no es ni una incubadora ni una aceleradora. Prefieres hablar de apoyo a tecnoemprendedores. Para qué ?
Con el tiempo, hemos enriquecido la estructura tomando toda una serie de iniciativas. Algunas han sido abandonadas, otras se han vuelto permanentes. Fuimos, por ejemplo, pioneros al lanzarnos al campo de la defensa mucho antes de la guerra en Ucrania. Hoy en día, WSL se ha convertido en un actor clave en los programas “Diana” y “Major” de la OTAN.Fondo Europeo de Defensa. WSL es un proceso continuo de aprendizaje por prueba y error con la única obsesión de estar al servicio de empresas vinculadas a las profesiones de la ingeniería.
Después de la OTAN con “Diana”, el Fondo Europeo de Defensa recurre al acelerador valón WSL para “MaJoR”
¿Los ingenieros y la tecnología van bien juntos? Y, de ser así, ¿son buenos empresarios?
No ! Hace 20 años, teníamos ingenieros que, en su mayor parte, no sabían nada de economía o emprendimiento. El objetivo de WSL era precisamente ayudar a los investigadores y graduados de las facultades de ingeniería de la Federación Valonia-Bruselas a convertirse en empresarios o hacerles comprender que debían unir fuerzas con los empresarios para llevar a cabo sus proyectos. A principios de la década de 2000, muchos ingenieros y doctores en ciencias tenían una imagen muy negativa del espíritu empresarial. ¡Para ellos, encontrar clientes para su spin-off era pura prostitución! Algunos se dieron la vuelta cuando descubrieron los servicios de WSL. Pero mantuvimos el rumbo y los resultados nos dieron la razón ya que, de los 200 proyectos que hemos apoyado en poco más de veinte años, sólo el 7% no se han convertido en negocios. Las spin-offs y start-ups apoyadas por los formadores de negocios de WSL han generado una facturación acumulada de más de 1.500 millones de euros y creado cerca de 1.800 puestos de trabajo directos. En los últimos cinco años, se calcula que cada euro invertido por la Región Valona en WSL ha generado 5 euros de valor añadido en Valonia.
Usted ha dicho a menudo en los últimos años que las empresas emergentes deben estar obsesionadas con las ventas.
El ingeniero suele estar enamorado de su tecnología. Cree que se venderá como pan caliente. No piensa ni por un segundo en la complejidad del proceso de ventas, en cómo traducir los “leads” (marcas de interés) en órdenes de compra. Creamos una herramienta, “MatMax”, que mide el nivel de madurez técnica y comercial de un proyecto emprendedor innovador. Esto nos ayudó a recalcar a los tecnoemprendedores la importancia que deben darle a las ventas. En 2023, apoyamos a unas setenta empresas tecnológicas que, aún en fase de incubación o aceleración, facturaron 30 millones de euros y emplearon a 400 FTE. Hace 10 años les puedo asegurar que no teníamos tales resultados.
¿Cuáles son, a sus ojos, los mayores éxitos?
IsoHemp es uno de ellos. Es un proyecto puesto en marcha por dos jóvenes tras finalizar sus estudios. Les ayudamos a desarrollar un primer prototipo y, hoy en día, son líderes en su sector (producción de bloques de cal-cáñamo naturales y de altas prestaciones para el aislamiento interior y exterior de edificios, nota del editor). Está Lambda-X, una antigua filial de ULB que se ha convertido en líder mundial en el control de calidad de lentes intraoculares. Podría darte muchos más ejemplos.
A menudo criticamos el tamaño demasiado pequeño de las empresas valonas y su falta de ambición internacional. ¿Sigue siendo así?
WSL siempre ha apuntado a nivel internacional gracias a la estrecha colaboración con Awex. El anterior gobierno valón lanzó el programa Scale-up (hoy liderado por Wallonie Entreprendre, nota del editor) para ofrecer un apoyo personalizado a las empresas con un alto potencial de crecimiento. Pero sigue siendo difícil. El crecimiento y la internacionalización dependen en gran medida del fundador y de su voluntad de implicarse. Hasta el momento, no podemos decir que los resultados del programa Scale-up sean muy concluyentes.
gaviota“En mi opinión, incluso deberíamos empezar desde una página en blanco. Debemos analizar qué necesita hoy el tejido económico valón para progresar más rápidamente y, en base a ello, determinar quién puede contribuir a él y cómo”.
¿Sigue siendo demasiado complejo el panorama de las herramientas económicas valonas, del que forma parte WSL? ¿Debería simplificarse? No encontrarás a nadie que te diga que no debes simplificar. En mi opinión, incluso deberíamos empezar desde una página en blanco. Debemos mirar qué necesita hoy el tejido económico valón para progresar más rápidamente y, en base a ello, determinar quién puede contribuir y cómo.
Anuncia su salida en un contexto en el que las empresas emergentes tienen grandes dificultades para recaudar fondos. A principios de año usted advirtió del riesgo de que algunas empresas tuvieran que cerrar sus puertas, como fue el caso (Osimis, HeartKinetics, Cytomine, etc.).
Este problema de financiación de empresas tecnológicas jóvenes e innovadoras no se ha resuelto. Incluso se agudizó. En mi opinión, los fondos públicos no siempre cumplen su función.
“Es probable que la tasa de mortalidad de las nuevas empresas tecnológicas valonas aumente considerablemente en 2024”
A pesar de las misiones cada vez más numerosas, WSL opera con pocos recursos: un equipo de 15 personas y un presupuesto operativo de 1,8 millones de euros. Nunca parecías arrepentirte…
Siempre he sido partidario de los equipos pequeños, ágiles, reactivos, frugales, pero muy especializados en términos de competencias. WSL valora por encima de todo su independencia. Es lo que nos permite seguir centrados en nuestra misión, que es responder a las necesidades de las empresas siendo pertinentes y ofensivos, como decía Willy Borsus cuando era Ministro de Economía de Valonia.
David Dalla Vecchia reprende la llama
David Dalla Vecchia, tras un riguroso proceso de selección, fue elegido nuevo director general de WSL. Ingeniero y multiemprendedor, tiene una amplia experiencia en el sector tecnológico, particularmente en medtech. Desde 2018, ha sido el director ejecutivo de Aardex, líder mundial en soluciones de gestión y medición del cumplimiento del tratamiento farmacológico para ensayos clínicos, centros de investigación y sistemas profesionales de atención médica. Ingeniero eléctrico y electrónico por la Universidad de Lieja, fundó en 2003 su primera empresa, RFIDea, que unos años más tarde fue adquirida por el grupo belga Zetes. David Dalla Vecchia también se desempeñó en el pasado como entrenador de negocios dentro de WSL. “Correspondía al perfil buscado: ingeniero, multiemprendedor (con éxitos y fracasos) y conocedor de la profesión de apoyo a emprendedores tecnológicos.”se alegra Agnès Flémal. El traspaso se realizará desde ahora hasta la primavera.
