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El 21 de julio, el rover Perseverance de la NASA descubrió un fragmento de roca en el borde de un antiguo valle fluvial llamado Neretva Vallis. Este fragmento, apodado “Cataratas Cheyava”, se considera la muestra más valiosa recuperada del Planeta Rojo hasta el momento. Sin embargo, el rover encontró recientemente un nuevo enigma en el sitio de Serpentine Rapids. Según la NASA, estas manchas blancas, negras y verdosas ubicadas en un fragmento de la Cordillera Malgosa podrían indicar una interacción con el agua en el pasado.
Durante casi cuatro años, el rover Perseverance ha continuado su exploración metódica del complejo entorno de Marte. Su misión es recolectar muestras para estudiar el pasado geológico del Planeta Rojo mientras se buscan posibles rastros de vida anterior. Recientemente, la NASA publicó imágenes capturadas por el rover en agosto con su cámara Watson del instrumento Sherloc. Watson se utiliza para tomar imágenes en primer plano de rocas y texturas superficiales.
Estas imágenes fueron tomadas durante el ascenso del rover a la cima del cráter Jezero. Mientras se detenía en el sitio de Serpentine Rapids, el robot vio rocas rojas vibrantes que despertaron el interés del equipo científico. Para analizar las propiedades y la composición de estas rocas, el rover utilizó una herramienta abrasiva para limpiar una superficie intacta en un afloramiento rocoso llamado “Wallace Butte”. Esto reveló una mancha de 5 cm de diámetro con una sorprendente mezcla de colores: blanco, verde y negro. “ Una de las mayores sorpresas para el equipo fue la presencia de manchas de color verde opaco en la zona abrasiva, que consisten en corazones oscuros rodeados por bordes borrosos de color verde claro. “, dijo el equipo en un comunicado.
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Una posible implicación bacteriana
En la Tierra, estas formaciones rocosas, llamadas “camas rojas”, son comunes, especialmente en Texas y Oklahoma. Los tonos de verde y rojo son el resultado de una reacción química, cuando agua enriquecida con hierro se filtra en las capas de roca. El hierro, al oxidarse, se transforma en ion Fe2+ (su forma reducida). Este proceso químico, que resulta en la reducción del hierro, a menudo involucra bacterias. Las manchas verdosas también podrían deberse a la descomposición de materia orgánica potencial.
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En Marte, sin embargo, la composición de estas manchas sigue siendo un misterio por el momento. El equipo dice que hallazgos anteriores sugieren que estas manchas verdosas podrían formarse a partir de sedimentos, cambiando la composición de la roca. Los investigadores también plantean la hipótesis de la participación del hierro y el azufre. Desafortunadamente, las limitaciones del campo impidieron un análisis más profundo para dilucidar este misterio. Independientemente, el rover continúa su ascenso hacia la cima del cráter Jezero, donde el equipo espera hacer un descubrimiento similar.
