Estación Goncourt, línea 11. Ambiente tranquilo y andenes desiertos, sólo un soplo de aire. Sin embargo, no es en la estación Goncourt, en el distrito 11, donde se celebra la ceremonia de entrega del mismo nombre, sino unas paradas más allá, en el distrito 2, cerca de la plaza Gaillon, cerca de la Ópera. Es aquí, en el restaurante Drouant, donde los hermanos Goncourt instituyeron el mayor revuelo de la literatura francesa.
Frente a la fachada oculta por los tejos que esconden la más que centenaria fachada de la institución, comienzan a surgir las primeras antenas parabólicas, booms y micrófonos. Después de varios días grises, un rayo de sol ilumina París. Detrás de los arbustos recortados milimétricamente, aparece Simon, el sumiller del restaurante, con una cubeta de champán llena de cubitos de hielo, botellas flocadas de “Drouant” y gougères de queso, listo para deleitar a invitados y periodistas.
A las 11 de la mañana todavía hay poca gente, aunque en esta fría mañana de lunes de noviembre llegan los primeros medios de comunicación y curiosos. Por el momento, hablamos de todo excepto del Goncourt porque año tras año, este año el premio cae en un día de grandes noticias, la víspera de unas elecciones americanas y el día de la muerte del gigante del soul Quincy Jones.
Fieles al puesto, los clientes habituales están allí, como Jean, un antiguo ingeniero convertido en fotógrafo aficionado. No conoce a nadie, pero reconoce todos los rostros de Goncourt: Pierre Assouline, Tahar Ben Jelloun con su pañuelo rojo sobre un traje naranja, Françoise Chandernagor, con gafas de sol atornilladas a la nariz, Pascal Bruckner o Christine Angot. Jean no se pierde a nadie, a riesgo de recibir una mirada gélida de JM Le Clézio, cuando quiere hacerle un retrato a él, miembro de la Academia Renaudot, que también se encuentra en la famosa dirección. Los periodistas permanecen relajados. Entre dos discusiones sobre el precio del trabajo autónomo, envían mensajes rápidos a la redacción: “Tan pronto como envía, hago swing”. Todavía queda más de una hora de espera y se está extendiendo el rumor ¿Daoud? ¿Faye? ¿Faye? ¿Daoud? Hacia las 11:15 horas, el jurado se retira, las puertas del Salón Goncourt se cierran y no se volverán a abrir hasta una hora más tarde para el anuncio del resultado.
Alrededor del mediodía, eso es todo, de eso es de lo único que hablamos. Y cada uno tiene su pequeño comentario: “Sabemos que la mayoría del jurado proviene de Gallimard, será Daoud”. Favorito del premio, el nombre de Kamel Daoud parece haberse aclarado desde hace varios días y la tendencia se confirma pocos minutos antes del veredicto. Aunque el potencial cara a cara con jacarandá de Gaël Faye prometía un apasionante duelo literario y mediático, pocas dudas quedaban en los acogedores salones del restaurante donde se reunían periodistas e invitados. Reconocemos al autor de Torbellino de vida tu filmas Julio y Jim, Serge Rezvani, 96 años, en gran forma.
Hacia las 12:40, el alboroto en el piso de arriba anunció la proximidad del veredicto. “¡Votó! exclama un periodista cuyo número de anuncios del premio Goncourt en el reloj es incalculable. El presidente Philippe Claudel desciende algunos escalones, los destellos crepitan, el bosque de postes se eleva. Papel en mano habla brevemente y anuncia el veredicto: Kamel Daoud es el nuevo premio Goncourt con su novela Horas.
El autor de 54 años gana así contra Gaël Faye (jacarandá) que también recibió el premio Renaudot, Sandrine Collette (Madelaine antes del amanecer) y Hélène Gaudy (Archipiélagos). Reemplaza así a Jean-Baptiste Andrea, coronado en 2023 por Cuídala. Tras el anuncio, los periodistas se apresuran al primer piso. Frente a platos de caviar y copas de buenos vinos, los diez miembros de la Academia esperan al ganador. La pequeña sala del restaurante está llena de periodistas, impacientes por captar la reacción del ganador y del jurado.
“¡Es ante todo una elección literaria!”, declara Philippe Claudel, presidente del jurado, respondiendo a la pregunta sobre la audacia de la elección y el significado político de la novela de Kamel Daoud. De hecho, en un gesto insólito, la comisaría del segundo distrito había sido advertida de una posible victoria del autor argelino, por temor a excesos. En su tercera novela, Kamel Daoud ofrece el conmovedor monólogo interior de una joven, Aube, que quedó muda después de sobrevivir a un intento de degollar durante la “década negra” de la guerra civil en Argelia, cuya evocación es un tabú en la país.
El autor llega rápido, relajado y sereno junto a Antoine Gallimard, su editor. Aborda con franqueza la elección política de la Academia : “No soy un político. El hecho de que un escritor de Europa del Este de los años 70 reciba un premio no lo convierte en un experto en el comunismo.” Para él, hablar de privaciones de libertad no es una cuestión de política. Él insiste en que él “no desafíes a nadie” y eso “Echa de menos Argelia”enfatizando que un escritor se reduce a “una mesa, una silla y un país”.
Tras responder a los periodistas reunidos, como manda la tradición, el autor se asoma a la ventana del restaurante, libro de ceremonias en mano, para saludar a una multitud medianamente numerosa que acudió a aplaudir al que quería hablar de los que no hablan.
