Los Dallas Mavericks se dirigen a su segunda final de la Conferencia Oeste con Luka Dončić, principalmente gracias a Dončić.
La estrella eslovena llevó a su equipo a una remontada de 17 puntos para acabar con el Oklahoma City Thunder en seis partidos, ganando 117-116 el sábado contra el máximo favorito de la Conferencia Oeste. Dallas se enfrentará el domingo al ganador del Juego 7 entre Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets.
Dončić terminó el partido con 29 puntos, 9 de 15 tiros, 10 rebotes y 10 asistencias, el séptimo triple-doble de playoffs de su carrera y el tercero consecutivo. Los otros grandes contribuyentes fueron Derrick Jones Jr., con 22 puntos y 8 de 13 tiros, y Kyrie Irving, quien también anotó 22 con 9 de 23 tiros.
Si bien fue ineficiente, Irving mejoró su récord en juegos finales a 14-0, la mejor marca en la historia de la NBA.
El Thunder pasó casi todo el partido con ventaja, y una racha al final del segundo cuarto los puso arriba por 16 puntos en el medio tiempo. La ventaja alcanzó un máximo de 77-60 al comienzo del tercero. Los Mavericks se esforzaron durante gran parte de la segunda mitad y empataron el juego a mediados del último cuarto, momento en el que fue un frenético ida y vuelta con cinco cambios de ventaja en los últimos cinco minutos.
El juego finalmente se redujo a una decisión controvertida. Abajo 116-115 con tres segundos restantes, PJ Washington intentó lo que habría sido un triple de la ventaja, pero recibió una falta de la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. El Thunder desafió a la multitud.
Las repeticiones mostraron que Gilgeous-Alexander claramente tomó el balón con la mano limpia y luego golpeó el brazo de Washington. Tocar el balón y luego el brazo del tirador generalmente significa que la jugada no fue una falta, pero los árbitros afirmaron que el contacto con el balón no se produjo al lanzar el tiro, ya que Washington tomó el contacto y luego soltó el balón.
El Thunder perdió el desafío y luego la serie. Washington anotó sus primeros dos tiros libres y luego falló intencionalmente el tercero, lo que obligó a OKC a tomar posesión en su propio lado de la cancha cuando faltaban 2,5 segundos.
Un intento fallido de media cancha después, la temporada del equipo más joven de la NBA había terminado.
¿A dónde irá el Thunder a partir de aquí?
La belleza de ser el Thunder es que puedes no llegar a las finales de la Conferencia Oeste y aún así ser considerado en el momento previsto.
Eso es lo que sucede cuando tienes marca de 57-25 mientras tu candidato a Jugador Más Valioso (Gilgeous-Alexander) tiene 25 años, el futuro ancla de la zona de ataque (Chet Holmgren) tiene 22 años y el resto de tu rotación tiene 25 años o menos. Gilgeous-Alexander y Lu Dort ya tienen contrato para las próximas tres temporadas, mientras que Holmgren y Jalen Williams tienen contrato para otras dos temporadas.
El Thunder puede mejorar la próxima temporada simplemente envejeciendo, y al mismo tiempo agregar talento barato a través de su ridícula generosidad de selecciones de draft (eligieron el puesto 12 en el Draft de la NBA de 2024 a través de los Houston Rockets).
Por supuesto, la opción más atractiva ahora que el Thunder está legítimamente compitiendo es intercambiar algunas de esas selecciones del draft por talentos veteranos. Particularmente algunos refuerzos en la pintura.
Si el Thunder tuvo una debilidad esta temporada, fue el rebote. Holmgren tiene un peso inferior al normal, 208 libras, y el ala-pívot reserva Jaylin Williams tiene un tamaño insuficiente, mide 6 pies 9 pulgadas. El equipo ocupó el puesto 29 en la NBA en tasa de rebotes ofensivos, aunque todavía eran fuertes a la defensiva con Holmgren aterrorizando los tiros alrededor de la canasta.
La buena noticia es que el Thunder ya tiene la parte difícil hecha, con una superestrella en Gilgeous-Alexander y una superestrella potencial en Holmgren. Si sus mayores preocupaciones son completar la rotación y determinar futuras extensiones, probablemente se encuentre en un buen lugar.
