El programa de excelencia deportiva Rouge et Or de la Universidad Laval ya no necesita presentación. Creado en 1949, originalmente estaba compuesto por tres equipos: baloncesto, hockey sobre hielo y esquí alpino. En aquel momento asistían a la Universidad unos 2.000 estudiantes, en su mayoría hombres. Gracias al apoyo moral y económico de los antiguos alumnos de la Universidad, el programa deportivo interuniversitario Rouge et Or pudo ver la luz. Los éxitos no tardaron en llegar. En 1951, los esquiadores de la Universidad Laval ganaron su primer campeonato canadiense. En su cuarta temporada, el equipo de hockey hace lo mismo.
Durante la década de 1960 se incorporaron al programa curling, golf, esgrima, gimnasia y fútbol. El final de la década estuvo marcado por el inicio de la construcción del pabellón de Educación Física y Deportes, el PEPS. En 2010 se iniciaron las obras de ampliación de este complejo multifuncional.
la era moderna
El 21 de octubre, en el PEPS, tres personalidades concedieron una entrevista a noticias de ulaval sobre la historia del programa Rouge et Or son Jacques Loiselle, director del Servicio de Actividades Deportivas (SAS) de 1973 a 1987, Julie Dionne, actual directora del SAS, y Jean-Noël Corriveau, actual director adjunto del SAS. , actividades responsables y de excelencia.
“En el primer año de funcionamiento del SAS, en 1970-1971”, afirma Jacques Loiselle, “el Rouge et Or tenía 13 disciplinas y 15 equipos para un total de 127 participantes. En 1974-1975 teníamos 21 equipos y 233 participantes”.
Desde los inicios del SAS, los responsables tenían un mandato bastante amplio. “Nos hemos beneficiado de una gran confianza por parte de la administración de la universidad”, explica Jacques Loiselle. El campo deportivo fue extraordinario. Era la envidia de todas las universidades. Y gozó de gran popularidad gracias a los medios informativos. En su primer año de existencia, el PEPS había registrado 6.000 registros”.
A principios de los años 1980, para garantizar el desarrollo y la sostenibilidad de los clubes, Jacques Loiselle y el director del programa Rouge et Or crearon un modelo de cogestión que todavía promueve el compromiso de la comunidad empresarial con la Universidad. “Cada disciplina”, explica, “estaba obligada a formar una corporación con una junta directiva”.
Años de felicidad
Como estudiante universitaria, Julie Dionne jugó en el club de baloncesto Rouge et Or de 1997 a 2002. “Para mí era un sueño vestir algún día los colores del Rouge et Or”, subraya el director del SAS. Jugué con la entrenadora Linda Marquis, un modelo a seguir que anteponía a las personas. Vivir en un entorno deportivo de alto nivel, tener acceso a unas instalaciones de gran calidad, todo eso fue excepcional. Mi experiencia en Rouge et Or duró 5 años. Si tuviera la oportunidad, habría estado 8 o 10 años. Fueron años de felicidad por estar en la Universidad y poder compaginar deporte, estudios, actividades sociales.
Un programa de vanguardia
El programa Rouge et Or está reconocido como uno de los mejores programas deportivos universitarios de Canadá. Actualmente, las 13 disciplinas deportivas que lo conforman reúnen a más de 500 estudiantes-deportistas. Año tras año, muchos también sobresalen en sus estudios, como lo demuestra la cantidad de certificados otorgados por U SPORTS a aquellos que, en todo Canadá, tienen un promedio general del 80% o más.
“Queremos que obtengan su diploma”, afirma Jean-Noël Corriveau, actual director adjunto del SAS y responsable de las actividades de excelencia. Un deporte de alto nivel, a eso lo llamo un plus, un privilegio que tienen. Para conservarlo deberán aprobar sus cursos. Año tras año, es excepcional. La mitad son estrellas académicas de U SPORTS. Es un gran éxito”.
Durante los últimos 25 años, el programa Rouge et Or ha sido uno de los más condecorados de Canadá con sus 32 títulos nacionales. Sólo el equipo de fútbol ha ganado 11 títulos nacionales.
A nivel individual, varios deportistas han participado en los Juegos Olímpicos. Entre ellos, mencionemos, en 1956, al esquiador alpino André Bertrand en Cortina d’Ampezzo. Los atletas olímpicos Odette Lapierre (atletismo) y Benoît Lamarche (patinaje de velocidad) se destacaron en los años 1980. En la década siguiente, Gino Brousseau (voleibol) acudió a los Juegos de Barcelona. En 2012, la saltadora con pértiga Mélanie Blouin participó en los Juegos de Londres. En 2016 y 2024, el corredor Charles Philibert-Thiboutot representó a Canadá en los Juegos de Río y París. Audrey Leduc, plusmarquista canadiense en los 100 metros, también estuvo en la capital francesa.
Según el subdirector, los servicios periféricos para los estudiantes deportistas han crecido mucho. “Queremos destacar en la escena canadiense”, dijo, “no sólo por nuestro desempeño deportivo, sino también por nuestro entrenamiento. Contamos con un profesional que se encarga del aspecto del estudio a tiempo completo, incluida la búsqueda de tutores. Dos psicólogos clínicos pueden cubrir las necesidades de los deportistas. Fuimos bastante pioneros cuando se hizo esto”.
Jean-Noël Corriveau insiste en el vanguardismo del programa. “Queremos seguir así”, afirma, “y seguimos mejorando. Hace unos años, creamos un salón Rouge et Or para permitir a los deportistas desarrollar un mayor sentido de pertenencia pasando un buen rato entre ellos. Hace dos años creamos un servicio de nutrición como respuesta a una necesidad identificada”.
—añade Julie Dionne. “Para nosotros no es una victoria a toda costa”, sostiene. Es el desarrollo de la persona. Son humanos ante todo. ¿Cómo podemos darles todas las herramientas posibles para que puedan prosperar en su vida profesional? Para los servicios, cada año enviamos un cuestionario a los estudiantes-atletas. Les preguntamos qué no existe en Rouge et Or y qué les gustaría tener”.
“Además”, concluye, “tenemos grandes actuaciones, el programa brilla mucho. La población sigue siguiéndonos, nuestras multitudes no hacen más que aumentar”.