Los próximos Juegos Olímpicos despiertan gran entusiasmo y esperanza entre los participantes y espectadores. También traen muchos recuerdos y nostalgia a quienes tuvieron la oportunidad de participar y sobre todo de ganar medallas.
Pierre Cathelineau es uno de ellos y recuerda con emoción los Juegos Paralímpicos de 1980 en Arnhem, Holanda. Se llevó a casa la medalla de oro por equipos y la medalla de plata individual en tenis de mesa. ¡Qué recuerdo también, su regreso y la bienvenida triunfal desde Niort y luego la recepción en el Elíseo por parte del Presidente de la República!
El mejor deportista a los 51 años tras perder una pierna
Esta medalla fue, a los 51 años, la culminación de un largo camino de terquedad y valentía, tras un accidente de scooter que le provocó la amputación de una pierna, cuando tenía 35 años. Nacido en 1929, se incorporó a los 13 años como aprendiz en la empresa de pintura Rouvereau, donde acabó como asociado.
Aunque entonces trabajaba 60 horas semanales, formó una familia y practicó gimnasia, lo que lo llevó a participar en el “Circo sin Carpa” creado en 1949 por Pierre Martin con gimnastas apasionadas. Muy deportista, practica también tenis de mesa y aprecia la convivencia en los encuentros entre jugadores.
Dos años de convalecencia
Lamentablemente, en 1956, las consecuencias de su accidente lo inmovilizaron durante más de dos años, entre el tiempo que pasó en el hospital de Burdeos y el de rehabilitación tras la colocación de una prótesis. Muy rápidamente, volvió a trabajar e incluso fue nombrado mejor trabajador de Francia en 1964, antes de recibir una medalla de plata del Ministerio de Trabajo en 1979 y luego una medalla bermeja en 1985.
Al mismo tiempo, retomó la gimnasia pero, tras estar al borde de una lesión en la pierna buena, decidió dedicarse al tenis de mesa. Luego acumuló premios y, con su compañero Chassagne, fue seleccionado para los Juegos durante el campeonato nacional de Tours.
Luego se preparará activamente pero sin entrenador ni preparador físico, aunque se encuentre entre los competidores de mayor edad. Los Juegos debían tener lugar en Moscú pero, tras la negativa de los soviéticos, finalmente fue en Arnhem, Holanda, donde se desarrollaron los acontecimientos.
Hasta 88 años
Después de su victoria, Pierre Cathelineau se implica como voluntario en Ping Handi, convirtiéndose en director técnico adjunto de la Federación Francesa de Handisport hasta 2008, siendo al mismo tiempo vicepresidente activo de Arte y Deporte.
Continuó jugando al tenis de mesa hasta los 88 años. Hoy vive solo, de forma independiente, en la casa que él mismo construyó en Magné, cuando ya era discapacitado.
