¿Suena descabellado un tren robot levitando en la luna? La NASA no parece creerlo así, ya que la agencia acaba de dar luz verde a más financiación para un estudio que analice el concepto.
El proyecto, llamado “Levitación flexible en una pista” (FLOAT), ha sido trasladado a la fase dos del programa Conceptos avanzados innovadores (NIAC) de la NASA, cuyo objetivo es desarrollar proyectos “similares a la ciencia ficción” para la futura exploración espacial.
Según la agencia, el proyecto FLOAT podría dar como resultado el transporte de materiales a través de la superficie de la luna ya en la década de 2030.
“Queremos construir el primer sistema ferroviario lunar, que proporcionará un transporte de carga útil confiable, autónomo y eficiente en la Luna”, escribió el líder del proyecto Ethan Schaler, ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una publicación de blog de la NASA. “Un sistema de transporte robótico duradero y de larga duración será fundamental para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en la década de 2030”.
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Según el diseño inicial de la NASA, FLOAT consistirá en robots magnéticos que levitarán sobre una pista de película de tres capas para reducir la abrasión del polvo en la superficie lunar. Se montarán carros en estos robots y se moverán a aproximadamente 1,61 km/h (1 mph). Podrían transportar aproximadamente 100 toneladas (90 toneladas métricas) de material por día hacia y desde la futura base lunar de la NASA.
La NASA planea enviar astronautas de regreso a la luna a partir de 2026 como parte de la misión Artemisa de la agencia, y apunta a establecer eventualmente una base lunar permanente para ayudar en la futura exploración espacial.
Otros planes del NIAC “de ciencia ficción” que han avanzado a la siguiente fase de desarrollo incluyen telescopios basados en fluidos y un cohete propulsado por plasma.
