Ha comenzado una nueva temporada para el equipo de la Liga Profesional de Hockey Femenino de Toronto, pero sin necesidad de un nuevo enfoque.
Toronto, primer cabeza de serie, abre los playoffs de la PWHL contra el visitante Minnesota el miércoles en el Coca-Cola Coliseum. Toronto tuvo marca de 2-1-0-1 contra Minnesota en la temporada regular, y más recientemente logró una victoria por 4-1 el miércoles pasado.
“Es una temporada completamente nueva, estamos comenzando de nuevo”, dijo el entrenador en jefe de Toronto, Troy Ryan, el domingo después de la victoria de su equipo por 5-2 sobre Ottawa en el final de la temporada regular. “Lo único en lo que creo que este grupo ha sido bueno es en que lo han abordado de esta manera durante todo el año.
“Tuvimos mucha adversidad a principios de año, lo cual creo que es algo que beneficiará a este grupo. Nos ha beneficiado a todos durante todo el año porque sabíamos lo terrible que se sentía a principios de año tener los juegos que teníamos.
“Así que creo que en cierto modo hemos compensado el mal comienzo, así que jugamos algunos playoffs de hockey para salir de eso a principios de año. Así que creo que será un buen augurio para que sigamos adelante”.
Terminar primero le permitió a Toronto seleccionar a su oponente semifinal entre Boston, que ocupa el tercer lugar, y Minnesota, que ocupa el cuarto lugar, una regla introducida por la PWHL a principios de la temporada.
Toronto seleccionó a Minnesota el lunes por la noche y la gerente general Gina Kingsbury lo calificó como una “decisión muy difícil, como se puede imaginar con la paridad en la liga durante todo el año”.
El entrenador en jefe de Minnesota, Ken Klee, dijo en una conferencia de Zoom el lunes que no había una motivación adicional por ser seleccionado en lugar de Boston.
“No me parece. Para mí es tan fácil como quién tiene el viaje más difícil”, afirmó. “Hemos tenido los viajes más difíciles durante todo el año, no es ningún secreto. Creo que cualquier equipo estaría de acuerdo con ese hecho.
“Si yo fuera ellos, diría: ‘¿Quién tiene más camino por recorrer y quién tiene el viaje más duro para llegar hasta aquí?’ Obviamente simplemente los enfrentamos, así que para mí eso es lo que esperaba”.
Toronto abrió la temporada con marca de 1-0-0-4, muy por debajo de las expectativas con un equipo que presume del talento que tiene. Sin embargo, el equipo se recuperó ganando 12 de sus siguientes 13 juegos, incluida una racha de 11 victorias consecutivas.
El equipo cerró el último tramo de seis juegos de la temporada ganando cuatro juegos consecutivos después de derrotas consecutivas ante Ottawa y Boston en los juegos justo antes y después del parón internacional de la liga.
“Creo que nos hemos ganado mucha confianza”, dijo la delantera estrella Sarah Nurse el domingo por la noche. “Al poder jugar contra todos estos equipos a lo largo de la temporada, cada uno es diferente, por lo que es más difícil jugar contra ciertos equipos que contra otros; no más difícil, pero sí diferente.
“Así que creo que hemos demostrado que podemos jugar contra todos los equipos de la liga y tener cierto éxito. De cara a los playoffs, queremos seguir teniendo esa confianza, sabiendo que no será fácil pero entendiendo que ya hemos estado aquí antes.
“Y creo que ahora mismo estamos jugando hockey de playoffs. Hablamos de ello antes del partido (domingo), el interruptor está encendido. No tenemos que encender el interruptor en los playoffs”.
Toronto ingresa a la postemporada con el mejor penalti de la liga (91,8 por ciento) y cuarto en juego de poder (15,7 por ciento). Mientras tanto, Minnesota tiene el peor penalti (67,2 por ciento) y es quinto en el juego de poder (8,2 por ciento).
Es un área que Toronto ha explotado, acertando 4 de 10 en el juego de poder contra Minnesota, siendo su única derrota en la serie de la temporada el único juego en el que no anotó con ventaja. Por otro lado, Toronto ha mantenido a Minnesota sin goles en nueve jugadas de poder en sus cuatro encuentros.
Toronto también lideró la liga en goles (69) y menos goles permitidos (50) en el calendario de 24 partidos.
A pesar de su nivel de éxito desde su lento comienzo, Toronto no se está presionando más.
“Creo que tal vez percibieron presión”, dijo Ryan. “Creo que desde nuestro grupo no hay presión extra. Queremos ganar un campeonato, vamos a hacer todo lo posible para ganar un campeonato.
“Esperamos que contra quien enfrentemos, ya sea en la primera ronda o en la segunda ronda, obtengamos lo mejor del equipo. La presión que nos ponemos a nosotros mismos es simplemente hacer todo lo posible para ganar un campeonato”.
