Se podría pensar que alberga una marcada pasión por las ciudades fortificadas. En 2022, al pie de las murallas de Carcasona, Benjamin Thomas estuvo muy cerca de conseguir una victoria de etapa en el Tour de Francia. El corredor de Cofidis sólo fue alcanzado por el pelotón a 500 metros de la meta, antes de que Jasper Philipsen resolviera la cuestión en un sprint. Este miércoles el Giro llegó a Lucca, ciudad medieval ubicada en la Toscana. El francés volvió a encontrarse en primera línea en la final. Excepto que esta vez nadie pudo impedirle triunfar.
“Pensé en Carcasona en los últimos kilómetros y me dije: “Tal vez sea mi día.” No creo que nadie hubiera apostado por mí”., susurró el interesado que, abrumado por la emoción, no pudo ocultar algunas lágrimas antes de subir al podio formal. Esta victoria, sin duda la mejor de su carrera como visitante, no surgió de la nada. Sólo se lo debe a sí mismo. Y su audacia.
Las lágrimas de Thomas, felicitado por Milán, su “amigo” de la pista
Durante mucho tiempo pensábamos que esta quinta etapa terminaría como las dos anteriores, es decir, con un sprint masivo. La escapada de la mañana no tuvo tiempo de creer en sus posibilidades, ya que fue devorada a 86 kilómetros de la meta, por culpa de un equipo Alpecin-Deceuninck que iba a toda velocidad en cabeza del pelotón. Justo después, a Benjamin Thomas se le ocurrió una idea: ¿por qué no relanzarla? “Encuesté a corredores, tanto de derecha como de izquierda, para ver si había gente motivada. No había mucha gente, excepto Mika Valgren, que me dijo: ‘Porque no ?’ Pero fue por diversión”., explicó el Tarnais a Eurosport. Por diversión, este último dejó atrás el pelotón. Quedaban entonces 77 kilómetros por recorrer.
Thomas: “Valgren me dijo ‘por qué no’, pero por diversión… ¡era el destino!”
Acompañado por Valgren (EF Education-EasyPost), Enzo Paleni (Groupama-FDJ) y Andrea Pietrobon (Polti Kometa), el corredor de 28 años logró rápidamente abrir una pequeña brecha en el pelotón. “El final fue bueno, con un largo falso flat hacia abajo. Con su habilidad para rodar, Benjamin tuvo una gran oportunidad”.analizó Thomas Champion ante el micrófono de Eurosport. “Todos estaban presionando fuerte. A 10 km de la meta, estábamos 40-50 segundos por delante, había viento de cola, sabíamos que podíamos jugar con el pelotón. Íbamos a más de 60 km/h, era difícil recuperar tiempo en estas condiciones”añadió el ganador del día.
Significa mucho para mí
Atrapados, los equipos de velocistas nunca pudieron volver al cuarteto de cabeza. Sin embargo, Thomas aún no había ganado ninguna carrera, ni mucho menos. Pero cuando Pietrobon atacó en el último kilómetro, el doble campeón del mundo omnium no entró en pánico. Al contrario, hizo hablar su experiencia en pista, lanzando su sprint en el momento ideal para tragarse al italiano, adelantar a Valgren y, en definitiva, levantar los brazos. “Todo estuvo perfecto hoy”se alegró. “A veces hay que correr por instinto, eso es lo más importante”saludó a su compañero Harrison Wood.
Thomas: “La alegría de mis compañeros no tiene precio”
También cabe señalar que Tomás no se encontraba en territorio desconocido. Comprometido con Martina Alzini, corredora profesional italiana de pista y carretera, vive en Brescia y por eso entrena a menudo en carreteras transalpinas. “Sabía este final, ya había estado aquí, me ayudó, reveló. Sabía que era interesante, con los adoquines y las curvas”. Antes de admitir: “Es fantástico ganar en Italia, significa mucho para mí”.
Este audaz éxito del medallista de bronce olímpico estadounidense (2021) también da un soplo de aire fresco a su equipo, cuyo contador de victorias en el World Tour aún no se había desbloqueado este año. “¡Esta victoria se siente tan bien!”exclamó Roberto Damiani, director deportivo de Cofidis. “Hemos estado esperando esto durante demasiado tiempo”admitió Champion, todo sonrisas. “Vi la alegría de mis compañeros tras la línea, no tiene precio”, reconoció Benjamín Thomas. ¿Quién probablemente no esperará a que se vuelva a hablar de la próxima llegada a una ciudad fortificada?
Lo primero para Cofidis y Thomas: el final en vídeo
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