El antiguo Marte puede haber sido sorprendentemente similar al planeta Tierra, según reveló un rover de la NASA.
Utilizando el instrumento ChemCam en el rover Curiosity de la NASA, los equipos de investigación del Grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México hicieron un extraño descubrimiento en las rocas del lecho del lago del cráter Gale del planeta rojo. Es probable que este cráter sea parte de un lago seco y se estima que tiene entre 3.500 y 3.800 millones de años.
Encontraron una gran cantidad del elemento químico manganeso. Esta sustancia química es vital para que el cuerpo humano se mantenga saludable y se encuentra comúnmente en aguas poco profundas en las orillas de los lagos de la Tierra.
La tecnología ChemCam utilizada en este estudio fue desarrollada por Los Álamos y la agencia espacial francesa CNES. Funciona mediante el uso de un láser para crear plasma en muestras de rocas. Luego recoge la luz, donde puede determinar la composición elemental interna.
“El entorno del lago Gale, tal como lo revelan estas rocas antiguas, nos brinda una ventana a un entorno habitable que parece sorprendentemente similar a los lugares de la Tierra actuales”, dijo en un comunicado Nina Lanza, investigadora principal del instrumento ChemCam. “Es sorprendente encontrar características tan reconocibles en el antiguo Marte”.
Así, la presencia de este elemento en Marte sugiere que se formó en un río, en un delta o cerca de las orillas de un antiguo lago, informan los autores del estudio. También se suma a la creciente evidencia de que el planeta podría sustentar vida.
Una fotografía muestra la superficie de Marte y el manganeso (recuadro). La sustancia química se encontró recientemente en muestras del lecho de un lago en el planeta rojo.
Pitris/RHJ/Getty
“Es difícil que se forme óxido de manganeso en la superficie de Marte, por lo que no esperábamos encontrarlo en concentraciones tan altas en un depósito costero”, dijo en Patrick Gasda, del grupo de Los Álamos y autor principal del estudio. una declaración.
“En la Tierra, este tipo de depósitos ocurren todo el tiempo debido al alto nivel de oxígeno en nuestra atmósfera producido por la vida fotosintética y a los microbios que ayudan a catalizar esas reacciones de oxidación del manganeso”.
Las rocas estudiadas varían desde arenas, limos y lodos, que suelen ser más porosas. Esto permite que el agua subterránea pase más fácilmente. Al principio no estaba claro cómo se desarrollaba el manganeso en este material.
En la Tierra, la sustancia química se desarrolla a través del oxígeno de la atmósfera. Se enriquece aún más con microbios que utilizan el manganeso como fuente de energía. Esto indica que si realmente existiera vida en Marte en algún momento, este manganeso habría sido de gran utilidad.
“En Marte, no tenemos evidencia de vida, y el mecanismo para producir oxígeno en la antigua atmósfera de Marte no está claro, por lo que cómo se formó y concentró el óxido de manganeso aquí es realmente desconcertante. Estos hallazgos apuntan a procesos más grandes que ocurren en el planeta. “La atmósfera marciana o el agua superficial y muestra que es necesario trabajar más para comprender la oxidación en Marte”, dijo Gasda.
Estos hallazgos sugieren que el antiguo Marte no era completamente diferente de otros lugares de la Tierra.
El estudio se publica en el Journal of Geophysical Research: Planets.
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Newsweek está comprometida a desafiar la sabiduría convencional y encontrar conexiones en la búsqueda de puntos en común.
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