La industria avícola necesita reformas urgentes

tEl actual brote de H5N1 era un desastre a punto de ocurrir, ya que los expertos han estado haciendo sonar las alarmas sobre las condiciones inseguras en la producción ganadera industrial durante más de 10 años. Nunca ha habido un momento más apremiante para discutir el bienestar de los animales de granja desde la perspectiva ambiental y legal de la India. Las leyes y regulaciones ambientales de la India deben reflejar lo que nos está mostrando la crisis de salud pública: que el bienestar animal está estrechamente relacionado con la salud pública, la salud de los ecosistemas y la conservación de la biodiversidad: el principio de Una Salud.

Escala de la cuestión de la bioseguridad

La primera infección por H5N1 se transmitió a los seres humanos directamente a través de pollos en Hong Kong en 1997. En la India, el primer paciente con H5N1 se informó en Maharashtra en 2006. Un brote en diciembre de 2020 y principios de 2021 se extendió por 15 estados. Este patógeno ha cruzado muchas barreras entre especies, causando mortalidad entre los osos polares en el Ártico y focas y gaviotas en la Antártida. En humanos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima la tasa de letalidad por H5N1 en un 52%, basándose en las 463 muertes registradas desde 2003 entre las 888 personas diagnosticadas con el virus. Casi todos los casos de infección humana por influenza aviar A (H5N1) se han relacionado con el contacto cercano con aves infectadas o ambientes contaminados.

Estos ambientes contaminados se crean al hacinar a los pollos en jaulas de alambre, o “jaulas en batería”, en altas densidades. El problema resultante de la calidad del aire y los desechos tiene una huella significativa en la India debido al olor, las partículas y otras emisiones de gases de efecto invernadero. La Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) ha clasificado las unidades avícolas con más de 5.000 aves como una industria contaminante que requiere cumplimiento y consentimiento regulatorio para establecerse y operar. El CPCB ha emitido avisos de cierre de algunas unidades industriales avícolas por violar la ley.

Debido a la agricultura por contrato, las grandes deudas y un conjunto de habilidades muy especializadas, los avicultores a menudo tienen dificultades para salir de la industria, a pesar de las pérdidas. Sin embargo, los innumerables problemas que enfrentan estos agricultores a menudo los obligan a cerrar el negocio. Los agricultores sufren debido a la volatilidad del mercado y las prácticas predominantes impulsadas por los gigantes de la industria. Por ejemplo, regularmente se administran antibióticos a las aves como profiláctico y como promotores del crecimiento para que puedan criarse más animales y obtener mayores ganancias. Los expertos predicen que la creciente demanda de proteínas provocará un aumento en el uso de antibióticos en el ganado.

Varios antibióticos clasificados como de importancia crítica y muy importante por la OMS se venden ampliamente a los agricultores para uso preventivo. Esta práctica, prescrita a pollitos de un día para reducir la probabilidad de enfermedades y mortalidad, todavía se recomienda comúnmente, según una investigación realizada por la Oficina de Periodismo de Investigación, informada en El hindú.

Los animales están fuertemente almacenados en condiciones insalubres. Esto no sólo tiene un efecto perjudicial sobre el bienestar de los animales y la salud de quienes consumen los alimentos derivados, sino también de las personas que trabajan en estas instalaciones y residen en sus alrededores. El impacto de las emisiones a la atmósfera, los efluentes en los sistemas hídricos y los desechos sólidos en el suelo generados por estas industrias lo sienten los humanos, otros animales y el medio ambiente. Existe una necesidad urgente de monitorear y hacer cumplir los mecanismos legales y regulatorios.

La materia fecal generada en estas instalaciones es recogida periódicamente por los agricultores locales para utilizarla como fertilizante. La cantidad de estiércol acumulado supera la capacidad de carga del terreno y se convierte en un contaminante. Los agricultores se quejan de que sus cultivos se dañan y de que los montones de desechos se convierten en caldo de cultivo para vectores de enfermedades como las moscas. Los residentes se ven obligados a adoptar medidas como rociar insecticidas dentro de las casas, lo que provoca dificultad para respirar y un olor nauseabundo.

Mantener a los animales en confinamiento intensivo constituye un delito según las disposiciones de la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales (PCA) de 1960. Además, las actividades operativas en estas instalaciones industriales causan dolor y sufrimiento innecesarios a los animales debido a la mutilación, el hambre, la sed, hacinamiento y otros malos tratos, lo que también constituye una violación de la Ley PCA.

Camino a la reforma legal

El informe 269 de la Comisión Jurídica de la India de 2017 dejó constancia de una reclamación del Tata Memorial Center que contenía pruebas de que los antibióticos no terapéuticos administrados a las aves de corral causan resistencia a los antibióticos, ya que las condiciones de vida son antihigiénicas. Dijo además que con espacios habitables más abiertos, limpios y ventilados, es menos probable que los animales necesiten antibióticos constantes, lo que hace que sus huevos y carne sean más seguros para el consumo. Finalmente, formuló recomendaciones para un conjunto de dos proyectos de reglas para el bienestar de los pollos en las industrias de la carne y los huevos, señalando que un mayor bienestar animal da como resultado alimentos mejores y más seguros. Estas reglas establecieron lineamientos según las leyes existentes y las mejores prácticas internacionales para el cuidado de animales, manejo de desechos y uso de antibióticos, entre otros.

Sin embargo, el Proyecto de Normas para la industria del huevo publicado por el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores en 2019 es débil y simbólico. Deberán cumplir con las recomendaciones de la Comisión Jurídica. Una supervisión estricta del cumplimiento y aplicación de las regulaciones ambientales es la necesidad del momento, dada la reclasificación por parte del CPCB de la industria avícola como una industria altamente contaminante de ‘categoría naranja’. A la luz de la crisis de salud pública de la gripe aviar y la emergencia climática, es crucial abordar la situación.