Imagen de satélite de una pared de polvo que se mueve por la península de Corea. Capturado el 25 de abril de 2024 por el sensor espectrorradiómetro de imágenes de resolución media del satélite Aqua de la NASA.
Cada primavera, los satélites observan enormes columnas de polvo que se elevan desde el desierto de Gobi sobre el este de Asia. Estas espesas tormentas de polvo afectan negativamente a millones de personas al deteriorar la calidad del aire y aumentar los riesgos para la salud.
En el este de Asia, la llegada de la primavera significa temperaturas más cálidas, vegetación más verde y flores florecientes. Pero marzo y abril también traen otro invitado: enormes columnas de polvo que fluyen hacia el este desde los desiertos de Gobi y Taklamakan y hacia partes del este de China, la Península de Corea y el sur de Japón.
Observaciones satelitales del movimiento del polvo.
El sensor MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) en NASAEl satélite Aqua capturó esta imagen de una pared de polvo que se mueve a través de la Península de Corea el 25 de abril de 2024. Las imágenes recopiladas el 24 de abril por el satélite GEO-KOMPSAT-2A de Corea del Sur y por los satélites Terra y Aqua de Corea del Sur de la NASA muestran la fuente de Se cree que gran parte del polvo proviene del desierto de Gobi en Mongolia Interior. También se puede ver una floración de fitoplancton, parcialmente oscurecida por el polvo, al este de la península de Corea.
Impacto del polvo en la calidad del aire y la salud
Los vientos a veces empujan el polvo de la región hacia la atmósfera, a veces por encima de las nubes, lo que permite que las partículas de polvo crucen el Océano Pacífico y se depositen en América del Norte. Otras veces, las partículas arrojadas permanecen cerca de la superficie y degradan la calidad del aire para millones de personas en el este de Asia, una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Respirar cantidades importantes de polvo puede agravar las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Un equipo de científicos de la NASA con base en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA estimó que la exposición a altos niveles de partículas finas (PM2.5) contribuye a casi 3 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, alrededor de una quinta parte de las cuales están específicamente relacionadas con el polvo.
Cambios en la actividad del polvo.
Los investigadores de la NASA han detectado algunos cambios en la actividad del polvo en los desiertos de Gobi y Taklamakan. Un análisis anterior de casi dos décadas de datos de los satélites Terra y Aqua encontró que era la única región del mundo donde los niveles de polvo atmosférico han disminuido desde que comenzó el período de estudio en 2003.
Las razones de la disminución no están claras, pero es probable que esté relacionada con el debilitamiento de los vientos en la superficie desde 2001, según un análisis. Otras investigaciones han destacado la gestión de la tierra y la ecologización del paisaje como factores importantes.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de la NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview.
