La transmisión láser espacial impacta la Tierra desde 140 millones de millas de distancia: NASA

Extraño pero cierto

Por costo de ben

Esto redefinió una llamada de larga distancia.

La Tierra acaba de recibir una transmisión láser desde un mundo (y quizás desde el universo) que batió récords a 140 millones de millas de distancia, lo que podría tener importantes implicaciones para el futuro de los viajes espaciales.

Sin embargo, esta correspondencia no fue de origen extraterrestre: en realidad fue enviada por la nave espacial Psyche de la NASA, que actualmente se encuentra aproximadamente a 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

“Esto representa un hito importante para el proyecto al mostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”, dijo en un comunicado Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

Este gran avance se logró mediante el uso de una función de Psyche llamada Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo, o DSOC, una de las varias tareas del droide según Space.com. Su principal directiva es explorar 16 Psyche, el asteroide de 100.000 billones de dólares del que toma su nombre.

La NASA quería mostrar el potencial de las comunicaciones láser a través de distancias interestelares, permitiendo un gran ancho de banda y una conexión mucho más rápida (de 10 a 100 veces más rápida que la disponible hoy) entre los humanos y las sondas que envían al espacio.

Este logro fue particularmente significativo porque, además de enviar el mensaje láser a una distancia récord, la NASA también logró transmitir datos reales recopilados desde la nave espacial.

“Transmitimos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial”, explicó Srinivasan. “Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de prueba y diagnóstico en nuestros enlaces descendentes desde Psyche”.

Es decir, en noviembre del año pasado, Psyche envió de regreso a la Tierra desde 10 millones de millas de distancia, pero se trataba de datos de prueba precargados y no de información “real”.

Esto marcó la culminación de una serie de mensajes enviados por la sonda desde su lanzamiento el 13 de octubre sobre un cohete pesado Falcon de SpaceX.

Durante un ensayo anterior en diciembre, Psyche transmitió datos desde 30 millones de kilómetros de distancia, enviándolos a la velocidad máxima del sistema de 267 megabits por segundo.

Esta correspondencia, que incluía imágenes de un gato atigrado naranja llamado Taters, tardó poco más de un minuto y medio en llegar a la Tierra, lo que es comparable a las velocidades de Internet de banda ancha.

Por el contrario, esta última transmisión DSOC fue de sólo 25 megabits. Esto se debía a que Psyche estaba siete veces más lejos, lo que reducía la velocidad a la que podía enviar y recibir mensajes.

A pesar de la velocidad comparativamente almibarada, esto eclipsó el objetivo del proyecto de “demostrar que al menos 1 Mbps era posible a esa distancia”, según el comunicado.

Este momento decisivo ofrece una muestra de cómo las naves espaciales “podrían utilizar las comunicaciones ópticas en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”, escribió la NASA.

Está previsto que Psyche sobrevuele el Planeta Rojo en 2026, tras lo cual volará hacia su destino principal, 16 Psyche, al que debería llegar en 2029.

Al igual que la búsqueda del Pasaje del Noroeste por parte de los primeros pioneros, su objetivo será trazar un mapa de esta última frontera, El Dorado, que contiene suficientes metales preciosos como para colapsar el mercado del oro.