La luna orbita a una distancia media de 384.400 km de la Tierra, manteniendo siempre el mismo lado mirando hacia la Tierra. La temperatura lunar puede variar entre -173°C y 127°C en el ecuador. En las regiones polares, la temperatura puede descender hasta -253°C.
En realidad, la Tierra y la Luna reciben cantidades casi similares de energía solar, pero la atmósfera del planeta azul aísla gran parte del calor. En la Luna, por lo tanto, no hay atmósfera que impida que la superficie se caliente durante el día, del mismo modo que durante la noche no hay aislamiento atmosférico para retener el calor, lo que hace que la superficie lunar sea extremadamente fría.
A través del programa Artemis, la NASA y sus socios desean instalar una base permanente en la Luna, que debería servir, en particular, como trampolín para las misiones a Marte.
A menudo identificada con la Luna, Artemisa era la divinidad griega de la caza, hija de Zeus, hermana gemela de Apolo y compañera de Orión…
Las cinco misiones Artemisa
En la primera misión del programa Artemis de la agencia espacial estadounidense, la nave espacial no tripulada Orion fue lanzada a la órbita lunar el 25 de noviembre de 2022, tras el lanzamiento el 16 de noviembre del cohete de casi 100 metros de altura, Space Launch System (SLS), el más potente del mundo, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Su regreso a la Tierra se produjo el 11 de diciembre del mismo año.
Esta primera fase tenía como objetivo validar el funcionamiento del lanzador SLS y de la nave espacial Orion.
Programada para finales de 2024 y principios de 2025, la misión Artemis 2 enviará una tripulación de cuatro astronautas alrededor de la Luna. Se trata de Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
La tripulación primero estará en órbita terrestre para verificar los sistemas y ajustar los paneles solares en Orion. “A continuación, un potente impulso de la etapa de propulsión criogénica intermedia SLS ayudará a Orión a realizar una maniobra de inyección translunar, fijando un rumbo hacia la Luna.“, explica Catherine Williams, periodista especializada de la NASA.
Entre cientos de órbitas potenciales, la NASA eligió una gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna que maximizará la eficiencia energética y proporcionará un excelente acceso a la Luna.
La tripulación vivirá a bordo de la cápsula Orion. Cada cápsula para misiones posteriores debería consistir en un Módulo de Servicio Europeo de la ESA con tanques de combustible y el motor principal para entrar en órbita.
Orión regresará a la atmósfera terrestre unos días después a una velocidad equivalente a 30 veces la velocidad del sonido, ¡o casi 37.000 km/h! Frenada por 11 paracaídas, la nave espacial pondrá fin a su loca carrera en el Océano Pacífico.
La misión Artemis 3 llevará a los primeros humanos a bordo de la nave espacial Starship cerca del polo sur de la Luna en 2026.
Las muestras y los datos recopilados por los astronautas ampliarán nuestra comprensión del sistema solar y nuestro planeta.
Los astronautas de Artemis 4 vivirán en la primera estación espacial lunar, Gateway. La misión reunirá varios lanzamientos y acoplamientos de naves espaciales en órbita.
Los elementos Gateway construidos en tierra viajarán durante aproximadamente un año en órbita lunar, aprovechando la propulsión eléctrica solar y la gravedad de la Tierra, la Luna y el Sol para llegar a su destino.
Al llegar a órbita, los ordenadores de Gateway realizarán comprobaciones para preparar la llegada de un segundo elemento habitacional con la tripulación de Artemis 4, el módulo de habitación internacional (I-Hab) proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Los sistemas críticos de soporte vital del módulo son proporcionados por la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).
La órbita de forma ovalada de Gateway proporcionará vistas únicas de la Tierra, la Luna, el Sol y el espacio para estudios científicos. La estación espacial lunar estará equipada con instrumentos para estudiar “heliofísica, salud humana y ciencias de la vida“, entre otras áreas, explica la señora Williams.
Artemis 5 será el tercer alunizaje tripulado, un hito crucial que contribuirá al objetivo a largo plazo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.
Una base en la Luna para llegar a Marte
La NASA está desarrollando sistemas de rover presurizados que permitirán a los astronautas de Artemis explorar la Luna en varios lugares, y un nuevo vehículo todoterreno les permitirá ir más allá del Polo Sur.
Los científicos también están estudiando los sistemas habitacionales en la superficie para futuras misiones, además de la estación espacial Gateway en órbita (Artemis 4 y 5). Tendrán que estudiar los recursos lunares para adaptar las tecnologías de procesamiento para construir infraestructura sostenible, incluida, por ejemplo, una plataforma de lanzamiento…
Según el New York Times, la NASA está desarrollando planes para nuevos tipos de mezclas de hormigón, y los robots de construcción podrían recolectar fragmentos de minerales o polvo lunar convertidos en hormigón para construir refugios civiles para 2040.
Citada por el New York Times, la geóloga Jennifer Edmunson, directora de proyectos de la NASA, cree que este desarrollo debe comenzar ahora si queremos crear hábitats en la Luna dentro de unos veinte años.
Para ello, la agencia espacial estadounidense se asoció con Icon, una constructora texana especializada en la impresión 3D de edificios.
La infraestructura podría consistir en hábitats modernos, laboratorios y capacidad de producción y almacenamiento de energía, dijo a Fox News Rachel Kraft, responsable de comunicaciones para el desarrollo de sistemas de exploración de la NASA.
“Cuando hablamos de presencia humana sostenible, nos referimos a una colonia lunar con personas que viven y trabajan en la Luna.“, dijo al New York Times Raymond Clinton, subdirector de la oficina de ciencia y tecnología del Centro Espacial Marshall de la NASA.
Después de establecer una presencia a largo plazo en la Luna, la NASA y sus socios utilizarán lo que aprendan”.dar el siguiente gran salto: enviar los primeros astronautas a Marte“, indica la agencia espacial estadounidense en su sitio web. Y añade: “Mientras mantenemos el liderazgo estadounidense en exploración, construiremos una alianza global y exploraremos el espacio profundo para el beneficio de todos.“.
Cada misión Artemis debería enriquecer eficazmente el conocimiento y al mismo tiempo perfeccionar las operaciones espaciales para el gran salto a lo desconocido, la primera misión humana a Marte.
Gracias a la baja gravedad de la Luna, también sería más fácil lanzar una misión a otros planetas desde una nave que se fabricaría en nuestro satélite.
Para ello, las tripulaciones de Artemis seguirán analizando nuevas muestras de roca lunar para descubrir otros minerales, sabiendo ya que la Luna está llena de hierro y titanio, metales utilizados en la industria aeroespacial.
