Austin Mardon recibió recientemente una llamada telefónica interesante.
El activista y profesor supo hace menos de dos semanas que la NASA reconocería sus esfuerzos para hacer más inclusiva la investigación y exploración espacial, otorgándole la medalla de Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad. Fue uno de los cuatro destinatarios.
“Comencé a gritar”, dijo Mardon, quien fue investido en la Orden de Canadá en 2007. “Mi esposa se despertó; [she] Pensé que algo andaba mal.”
Según la descripción del premio, la medalla se otorga a personas por sus “logros sobresalientes y contribución material” a la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad en los programas de la NASA.
Mardon una vez solicitó convertirse en astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. En 1986, a los 24 años, viajó a la Antártida, donde él y un equipo de investigadores descubrieron cientos de meteoritos.
Sin embargo, la expedición pasó factura; Mardon sufrió problemas de movilidad debido a la congelación y luego le diagnosticaron esquizofrenia.
Un joven Austin Mardon durante su expedición a la Antártida a mediados de los años 1980. (Presentado por Austin Mardon)
“Renuncié a muchas cosas en la Antártida”, dijo. “Me di cuenta de que me habían hecho un regalo y tenía que devolverlo”.
Mardon fundó el Instituto Antártico de Canadá, que inicialmente presionó para que se realizaran más investigaciones en el Polo Sur. Posteriormente, la organización se expandió para ayudar a estudiantes de diversos orígenes a publicar investigaciones.
Publicar trabajos académicos (incluso artículos breves) en revistas revisadas por pares puede ser costoso, dijo, por lo que el instituto contrata a estudiantes para que publiquen investigaciones en publicaciones menos conocidas para experimentar la autoría.
El instituto no se limita a trabajar con estudiantes de ciencias, ni siquiera con estudiantes universitarios, ya que trabajará con estudiantes de secundaria con buenas habilidades de escritura, dijo. A veces, los estudiantes de artes serán emparejados con estudiantes de ciencias para ayudar a comunicar la investigación.
El instituto también ha trabajado con una variedad de personas, incluidas personas con enfermedades mentales, personas de diferentes razas y personas de la comunidad 2SLGBTQ+, dijo Mardon.
Aun así, Mardon dijo que ha tenido que superar el estigma a lo largo de su carrera. Le diagnosticaron esquizofrenia en 1992.
Es sincero sobre el diagnóstico antes de trabajar con estudiantes y compañeros. Estima que entre el 10 y el 20 por ciento de las personas han optado por no trabajar con él después de conocer su historia.
“Es algo triste”, dijo Mardon, y agregó que valora colaborar con las personas que lo acompañaron.
“He tenido muchos comienzos en falso, así que cuando tengo a alguien que está dispuesto a trabajar conmigo, lo acompaño y pongo todo en ello, porque muchas vías, una vez que se enteran, se han cerrado para a mí.”
La medalla de la NASA ha hecho que Mardon se sienta como si finalmente hubiera regresado de su expedición a la Antártida. Aquí se muestra una foto de su antiguo campamento. (Presentado por Austin Mardon)
Recibir la medalla de la NASA “me conmueve mucho” porque la agencia habría escuchado su historia, dijo Mardon. También lo hizo sentir humilde porque nunca lo habría recibido sin el apoyo de sus alumnos y su esposa.
En cierto modo, Mardon ahora siente que finalmente ha regresado a casa después de su expedición a la Antártida.
“Valió la pena”, dijo. “Cada paso doloroso desde entonces ha valido la pena”.
Las medallas de la NASA fueron entregadas la semana pasada en una ceremonia en Washington, DC, pero Mardon no pudo asistir. Dijo que recibirá oficialmente su medalla en junio.
Se espera que los elogios de Mardon sigan creciendo esta primavera: en mayo, recibirá títulos honoríficos de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad Dalhousie en Halifax.
