Han pasado casi siete meses desde que la nave espacial Psyche abandonó nuestro planeta en dirección al asteroide homónimo ubicado a más de 413 millones de kilómetros de la Tierra. La nave espacial no alcanzará su objetivo en el espacio entre Marte y Júpiter hasta 2028, por lo que no se esperaría que sucediera nada notable hasta entonces. Adivina otra vez.
Psyche está destinado a estudiar el asteroide con la esperanza de que en realidad sea el núcleo parcial de un planetesimal, uno de los primeros componentes de un planeta primitivo. Si es así, observarlo podría darnos una respuesta a muchas de las preguntas que todavía tenemos sobre nuestro sistema solar, y es por eso que Psyche está repleto de instrumentos: un generador de imágenes multiespectral, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, y un magnetómetro. .
Pero la nave espacial también lleva consigo una serie de experimentos tecnológicos que le permiten realizar demostraciones no relacionadas a lo largo del camino, y es por eso que seguimos escuchando sobre ella incluso si todavía no está cerca de su objetivo.
Uno de esos experimentos tecnológicos son las comunicaciones ópticas en el espacio profundo (DSOC). Básicamente, estamos hablando de una herramienta destinada a demostrar de una vez por todas que los láseres se pueden utilizar para enviar y recibir datos desde naves espaciales muy distantes a una velocidad mucho mayor de lo que es posible actualmente con las comunicaciones basadas en radiofrecuencia.
DSOC es un sistema más grande que incluye un potente láser modulado y un transceptor láser. Los datos que deben enviarse o recibirse se codifican como bits en los fotones del láser, lo que lo convierte en el método ideal para la transmisión de información científica con una velocidad de datos más alta, imágenes de alta definición e incluso vídeos de alta definición. También debería ser hasta 100 veces más rápido que los medios tradicionales.
Probamos por primera vez sus capacidades en noviembre, cuando Psyche, que para sus operaciones normales en un sistema de comunicaciones por radio, utilizó el láser para enviar datos para decodificar equipos en el Telescopio Hale en el Observatorio Caltech Palomar en San Diego, California. desde una distancia de 16 millones de kilómetros (10 millones de millas), 40 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
En el tiempo transcurrido desde noviembre, Psyche ha estado haciéndolo varias veces más, demostrando a las personas que trabajan en el proyecto que el láser puede transmitir datos a una velocidad de 267 Mbps, aproximadamente la misma velocidad de descarga de Internet de banda ancha: un hito alcanzado. en diciembre de 2023 desde una distancia de 19 millones de millas (31 millones de kilómetros).
Los datos enviados a la Tierra incluyeron versiones digitales de la obra de arte Psyche de la Universidad Estatal de Arizona, pero también un video corto de 15 segundos que muestra a un gato llamado Taters; puede ver el video, utilizado por la NASA con fines de prueba DSOC, debajo de este texto. .
Psyche se encuentra actualmente a una distancia de más de 226 millones de kilómetros. A principios de mes, la nave volvió a utilizar el DSOC, integrado por primera vez con el transmisor de radio a bordo, para enviar datos a la Tierra. Debido a que la distancia ahora es mucho mayor, las velocidades de transferencia de datos se han reducido a 25 Mbps, pero la NASA dice que todavía está muy por encima del objetivo de demostrar que es posible un Mbps desde tan lejos.
No está claro en este momento qué otros experimentos la NASA ha planeado para el DSOC, pero es probable que su éxito obvio cambie para siempre la forma en que las naves espaciales e incluso las personas fuera del mundo se comunican con la Tierra. La agencia está considerando especialmente la tecnología como un posible punto de inflexión para las misiones a Marte.
