Cumplirá 21 años en junio y viene de Botswana, un país del sur de África conocido por sus diamantes. Pero en los Juegos Olímpicos de París, Letsile Tebogo, la primera africana en ganar una medalla en los 100 metros en el campeonato mundial el año pasado, aspirará al oro.
El atleta, que ganó la plata en los 100 metros y el bronce en los 200 metros en el Campeonato del Mundo de Budapest, finalizó segundo el 20 de abril en Nairobi, en su distancia favorita, los 200 metros, durante el Kip Keino Classic. Con la estadounidense Courtney Lindsey, lograron un tiempo idéntico de 19 segundos 61. “No estoy decepcionado por mi actuación”, reaccionó Tebogo, recordando que tenía “una larga temporada por delante”.
Tebogo, que también se distinguió al establecer un nuevo récord mundial en los 300 metros (30,69) en febrero en Pretoria – distancia raramente practicada – está convencido de que los velocistas africanos dominarán la temporada, con el punto culminante de los Juegos Olímpicos de este verano. en París (26 de julio – 11 de agosto).
“Soy el hombre más rápido de África en los 200 m”, recordó la semana pasada en una rueda de prensa, con el mejor tiempo continental en esta distancia, establecido el año pasado en las 19:50 en Londres.
¿Su sueño? Convirtiéndose en el primer africano en ganar carreras que alguna vez estuvo dominada por su “ídolo”, el jamaicano Usain Bolt. Desde el retiro en 2017 de la leyenda, que ganó ocho medallas de oro olímpicas, son los estadounidenses quienes dominan el sprint mundial masculino.
“Es la persona que más admiro. Lo que logró es increíble. Cada vez que corría, lo veía por televisión”, dijo en una entrevista reciente con la AFP.
“Todo el mundo se acuerda de Usain y me gustaría que el público también se acordara de mí cuando cuelgue”, afirma el joven afincado en la Universidad de Oregón, en la costa oeste de Estados Unidos.
“No necesito ser el número uno de todos los tiempos; estar entre los tres primeros será más que suficiente”, dice el ambicioso atleta, criado en Kanye, una pequeña ciudad a 70 kilómetros de la capital de Botswana, un país sin salida al mar y escasamente poblado. vecino de Sudáfrica.
– “Estrella naciente” –
Ningún otro africano podía presumir de haber terminado entre los tres primeros en los 100 metros en un campeonato mundial hasta que Tebogo destacó en Budapest.
Le 20 août 2023, en finale du 100 m, il coupe la ligne en 9,88 secondes, à 30 centièmes du record du monde établi par Bolt en 2009, à 5/100e seulement de l’Américain l’Américain Noah Lyles, champion del mundo. Cinco días después, consiguió el tercer puesto en los 200 metros, a 29 centésimas del campeón, Lyles nuevamente.
Su madre, Seratiwa, ex deportista, había sido consumida por la sangre en Budapest, adonde había ido a escondidas. “Siempre existe el miedo a una salida en falso, a una descalificación, a un tirón muscular u otra lesión”, dijo a la radio local de Botswana.
Tebogo estaba relajado y luego explicó que tenía la mente “clara”, una necesidad absoluta para una buena carrera. “Me relajo escuchando música de mi país, además de la belleza, me recuerda de dónde vengo y a quién represento”.
“El mundo lo ve como una estrella atlética en ascenso”, enfatiza su madre, “pero cuando regresa a Botswana, es mi hijo humilde y respetuoso”.
Jugando al fútbol de niño, como todos sus compañeros, rápidamente se dedicó al atletismo.
Tebogo brilla en dos campeonatos sub-20 consecutivos, en 2021 en Kenia y un año después en Cali, Colombia, donde ganó la final de 100 metros y terminó segundo en los 200 metros. Fue allí donde empezó a imitar a Bolt, girándose para gesticular y sonreír al jamaicano Bouwahjgie Nkrumie, su segundo clasificado en la recta, mientras cruzaba la meta.
“No quería ser irrespetuoso. Quería que los espectadores se divirtieran y les recordaran lo que hizo Usain en su época”, explica, mientras espera escribir su propia leyenda olímpica.
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