Después de partir a Arizona para dos campamentos de dos semanas en febrero y abril, en los que asumió todos los gastos, el pateador Vincent Blanchard vio su inversión dar frutos el sábado por la noche cuando los New England Patriots lo invitaron a su campamento de reclutas el 10 y 11 de mayo.
En los albores del draft de la NFL que se desarrolló del 25 al 27 de abril, el producto de Rouge et Or de la Universidad Laval sabía que sus posibilidades de ser seleccionado no eran altas, pero tenía muchas esperanzas de poner un pie en el mejor circuito de un invitación a un campamento de novatos.
“Básicamente, ese era mi objetivo y estoy muy feliz”, dijo. Fue una inversión bastante cara, pero creía en mis posibilidades. Fue rentable. Mis posibilidades de ser reclutado eran extremadamente escasas. No podía entrenar bajo la mirada de un equipo de la NFL a diferencia de los jugadores de la NCAA y sufría de falta de visibilidad.
tablero de salvación
Su presencia en Arizona, donde entrenó bajo la dirección del gurú del pateo Gary Zauner, fue su salvación. Este último ocupó el cargo de coordinador de equipos especiales en la NFL durante 13 temporadas y los equipos del circuito Goodell muestran una gran confianza en él cuando buscan un pateador o un especialista en lanzamientos largos.
“Estos dos campos me permitieron darme a conocer”, explicó. El entrenador Zauner es muy respetado. Me dijo que los Pats estaban interesados, pero que tendríamos que esperar y ver qué tan grande era su interés. En mi segundo campamento en Arizona, tuve una entrevista con el coordinador de equipos especiales de los Pats. [Jeremy Springer]. Esta entrevista de 20 minutos salió muy bien”.
Buena ubicación
Si otros tres equipos se han puesto en contacto con su agente, Blanchard está muy feliz de encontrarse en Nueva Inglaterra. “Boston está cerca de casa; Los Patriots tienen una larga historia y muchos están interesados en el fútbol americano debido al éxito de Tom Brady como mariscal de campo del equipo.
Aunque no es nada fácil para un invitado llamar la atención en un campamento de novatos que reúne a 90 jugadores, Blanchard cree que se encuentra en una buena situación. “Estoy feliz de aterrizar con los Pats porque su pateador tuvo una temporada promedio el año pasado. A diferencia de los equipos que dependen de un pateador experimentado, los Pats no tienen una posición escrita en piedra”.
En este contexto donde Chad Ryland no tuvo una gran temporada con 16 tiros de campo exitosos en 25 intentos y solo tiene un año en su haber tras ser seleccionado en cuarta ronda en 2023, Blanchard pronostica que los Pats invitarán a varios pateadores, pero Eso no significa que sea sangre de cerdo.
“Quiero disfrutar el momento, divertirme y mantener la calma sin intentar hacer demasiado. Tengo que estar en el mismo estado de ánimo que en mis dos campamentos de evaluación en Arizona, donde la competencia también fue fuerte. Sé que tengo una pierna lo suficientemente fuerte para jugar en la NFL”.
Los Pats cuentan en sus filas con el base quebequense Sidy Sow, compañero de equipo de Blanchard con los Champlain College Cougars en 2015 cuando ganaron la Bol d’Or.
“Vicente es una esperanza legítima”
Gary Zauner no puede predecir si Vincent Blanchard recibirá una oferta de contrato o no después de su participación en el campamento de novatos de los Patriots, pero está convencido de una cosa.
“Vincent es un prospecto legítimo”, dijo el coordinador de equipos especiales durante 13 temporadas en la NFL y ahora propietario de una escuela de pateo en Arizona. Cuando un equipo de la NFL contrata a un jugador, es porque cree que tiene posibilidades de formar parte del roster. Esto no es un favor ni una señal de bondad”.
“Los Pats quieren ver qué tan bueno es y Vincent tendrá la oportunidad de actuar en vivo frente a un equipo de la NFL por primera vez”, continuó Zauner. Nadie lo vio excepto en video”.
Foto Richard Boutin
Ganador del campamento de evaluación del entrenador Zauner reservado para prospectos elegibles para el draft de la NFL en febrero pasado empatado con Blanchard, Brayden Narveson firmó un contrato como agente libre con los Tennessee Titans. Ambos habían acertado un gol de campo de 60 yardas.
“Al igual que en Arizona, se decidirá en dos o tres patadas”, dijo Blanchard. Cada patada será importante y mi concentración tendrá que ser alta. Pase lo que pase, mantendré la cabeza en alto”.
Debido a que no tenía garantizada una prueba en la NFL y también quería prepararse para el draft de la CFL, Blanchard regresó a su plato en la práctica durante las últimas dos semanas, pero ahora solo se concentrará en patear directamente desde el suelo.
“Mezclé las dos preparaciones y usé globos diferentes”, explicó. No es evidente.”
Una oportunidad que rara vez llega
Los pateadores de deportes estadounidenses que tienen una oportunidad en la NFL no son muchos. En 2016, Quinn Van Gylswyk de los UBC Thunderbirds hizo una prueba con los New York Giants. Luego tenemos que remontarnos a 2010, cuando Rob Maver, de los Guelph Gryphons, participó en el campamento de novatos de los Atlanta Falcons.
Maver trabajó junto a Zauner durante mucho tiempo. Jugó diez temporadas en la CFL principalmente como despeje con los Calgary Stampeders antes de retirarse en 2019.
