El exalumno universitario Prasun Desai celebró un panel el viernes en el que se discutió la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y su viaje mientras trabajó en la NASA durante los últimos 33 años.
El STMD de la NASA se centra en transformación misiones futuras garantizando al mismo tiempo el liderazgo estadounidense en el sector aeroespacial. Desai se desempeña como administrador asociado adjunto del STMD, donde trabaja con expertos para definir e invertir en capacidades espaciales innovadoras, como sistemas de aterrizaje y sistemas de propulsión avanzados.
“Mi viaje de cómo comencé donde estoy no fue planeado y lo que estoy haciendo ahora es algo que juré que nunca haría como mi carrera natural, pero aquí estoy en la sede de la NASA haciéndolo”, dijo Desai. “Es un viaje y, a medida que nuestra organización evolucione, surgirán oportunidades debido a esa evolución, esté abierto a esas posibilidades”.
La NASA está dividida en distintas directores de misión, y Desai ayuda a coordinar y planificar todas las tecnologías espaciales de próxima generación de la NASA a través de su función como administrador asociado adjunto del STMD de la NASA.
“Creo que hace 15 años fue la última vez que estuve en el campus después de pasar varios años aquí obteniendo mi título de posgrado”, dijo Desai. “En realidad, mientras hablamos, estamos cambiando la forma en que nos organizamos y pensamos en hacer inversiones después de 13 años y las lecciones aprendidas y en cómo buscamos cambiar y evolucionar”.
En el puesto de Desai en STMD, también apoya el liderazgo ejecutivo, la planificación estratégica y la gestión eficaz de todos los elementos de los programas de tecnología espacial. El STMD tiene un 1,2 billones de dólares presupuesto, y Desai ayuda a coordinar toda la gama de programas de tecnología espacial, como la ejecución y formulación del presupuesto.
Desai habló sobre el interés humano en visitar Marte, ya que rovers y módulos de aterrizaje han estado presentes en el planeta. Destacados avances tecnológicos recientes, como el Desacelerador inflable LOFTID Se discutieron y los efectos que podrían tener en futuras exploraciones en la superficie de Marte.
La demostración de LOFTID de un gran aeroshell implica los beneficios de utilizar el diseño del desacelerador inflable para aplicaciones espaciales como aterrizar cargas útiles pesadas y aterrizar en lugares de mayor altitud.
“Si queremos enviar humanos, lo cual nosotros, como humanos, haremos en algún momento debido al deseo, estamos tratando de que eso suceda más temprano que tarde”, afirmó Desai. “Podemos aterrizar un coche ahora mismo, pero necesitamos poder aterrizar una casa y, debido a la forma en que está la atmósfera en Marte, actualmente no podemos hacerlo”.
Desai ha contribuido al desarrollo, diseño, análisis y operaciones de vuelo de múltiples misiones innovadoras de la NASA. Tales misiones incluyen la Rover de exploración de Marte, polvo de estrellas y Génesis.
El Programa de Becas para la Investigación en Tecnología Espacial es un programa STMD que acelera el desarrollo de tecnologías espaciales de bajo TRL para apoyar la futura ciencia y exploración espacial que la NASA o las agencias gubernamentales puedan necesitar.
“Las subvenciones para la investigación en tecnología espacial son nuestro objetivo real de avanzar hacia el mundo académico; la Universidad de Illinois ha sido nuestra segunda mayor adjudicataria”, dijo Desai. “Tenemos 40 subvenciones con las que hemos trabajado en la Universidad de Illinois, tenemos 17 activas en este momento”.
Desai ha sido honrado con múltiples premios de la NASA por sus contribuciones, incluidas dos medallas por logros excepcionales en ingeniería, una medalla por logros excepcionales, una medalla de liderazgo excepcional, un premio de rango presidencial y una medalla por servicio excepcional en reconocimiento a su impacto sustancial durante su mandato en la NASA. El Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica le otorgó el Premio al Ingeniero Nacional del Año 2005.
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