Este domingo 28 de abril, el Stade Rochelais (7º este domingo por la mañana) recibe a Toulon (4º) al final de la 22ª jornada del top 14. Un partido decisivo en la carrera por las fases finales para los amarillos y negros. Les quedan cinco partidos, sólo contra competidores directos, para hacerse con el Top 6, esperar conseguir un billete a las fases finales y soñar con los Brennus. Para la ocasión, el estadio Marcel Deflandre se agotará por 90ª vez consecutiva. Un encuentro con un sabor particular para Lévani Botia, el tercera línea celebrará su partido número 200 bajo la camiseta amarilla y negra.
De guardia de prisión… ¡al Top 14!
Una camiseta, su única camiseta en Francia… ya que inicialmente Lévani Botia fue el primero… ¡guardián de prisión en Fiji! Luego jugó rugby a siete en un club amateur. ¡Lejos, muy lejos de La Rochelle! Fue en 2014 cuando comenzó la aventura.
El Stade Rochelais, entonces PRO D2, busca un bromista médico. Sireli Bobo, extremo del club en aquel momento, habló de ello con su amigo Levani Botia. Inmediatamente acepta la propuesta y vuela a Francia. Muy rápidamente, Botia se volvió imprescindible en el juego de La Rochelle. “Sabemos que cuando lo tenemos al lado en un partido lo dará todo, luchará. Da ese toque de agresividad que puede perjudicar a los equipos contrarios y que puede animar a sus compañeros”. explica Sébastien Boboul, entrenador de ataque del Stade Rochelais.
“¡Se rompió bastantes costillas!” -Teddy Iribarén
Formado en el centro, el ex directivo Patrice Collazo decide jugarlo en la tercera línea del ala. Con su estilo de juego único, Levani Botia se convierte en el nuevo favorito de Marcel Deflandre. “Es un jugador emblemático que hace estragos y se rompe muchas costillas” dice divertido su compañero Teddy Iribaren.
“Él nunca se enfurruña” Sébastien Boboul
Desde el ascenso al Top 14 hace 10 años hasta los dos títulos de Campeón de Europa en 2022 y 2023, “Leps” lo ha vivido todo con La Rochelle. “Son diez años en los que está feliz de estar, de estar ahí con sus compañeros. Finalmente, todavía tiene la alegría de vivir. Siempre está feliz y nunca se enfurruña” “, subraya el entrenador del ataque de La Rochelle, Sébastien Boboul, quien añade: “Es bueno tener jugadores así en el grupo. Hemos estado en problemas durante dos semanas y él permanece, incluso, con una sonrisa”.
¿Su secreto? placer en el campo
A sus 35 años, sigue impresionando y mejorando con el tiempo. “¡Está teniendo un gran año para nosotros! Pensamos que se iba a quemar en algún momento, pero no, ¡todavía está en buena forma!” comenta Sébastien Boboul para quien el secreto de Leps reside en el placer “Le gusta mucho estar en un campo de rugby y creo que lo aprovecha porque sabe que está más detrás que delante. Sigue siendo increíble y hermoso lo que está haciendo Leps”. !
El pasado mes de febrero, la tercera línea amplió su contrato por dos años más. La oportunidad para los aficionados de La Rochelle de disfrutar un poco más de su favorito.
