Sin embargo, la creciente amenaza de la contaminación plástica representa una amenaza inminente para la salud y la sostenibilidad de estas vías fluviales cruciales.
Más allá de su papel como fuentes vitales de agua, los ríos cumplen funciones multifacéticas, como sustentar los medios de vida, proporcionar rutas de transporte, generar energía hidroeléctrica, irrigar tierras agrícolas, establecer asentamientos y ofrecer espacios recreativos.
Sin embargo, la salud de estos valiosos ecosistemas está en peligro debido a las actividades humanas, y la contaminación plástica emerge como una amenaza importante e irreversible.
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Los plásticos, conocidos por su versatilidad, se han vuelto omnipresentes en nuestra vida diaria y en diversas industrias, desde equipos médicos hasta innovaciones tecnológicas.
Los beneficios de los plásticos son innegables, especialmente su comodidad. Sin embargo, no se previeron adecuadamente los desafíos ambientales asociados, especialmente el impacto adverso en los ecosistemas fluviales. en consecuencia, la proliferación de productos plásticos de un solo uso agrava el problema.
Proliferación de plástico: una amenaza para los ecosistemas acuáticos: Los artículos de plástico, como bolsas de plástico, pajitas, envases de comida para llevar y botellas, se desechan después de un uso único o breve, lo que contribuye significativamente a la contaminación ambiental.
Compuestos típicamente de polietileno de baja densidad (LDPE) o tereftalato de polietileno (PET), estos plásticos, aunque livianos y rentables, plantean problemas ambientales persistentes.
Los ríos, como conductos naturales, desempeñan un papel crucial en el transporte de nutrientes y sedimentos desde la tierra hasta el océano. Sin embargo, también sirven como camino para los plásticos.
La investigación reveló que más del 80 por ciento de los desechos plásticos se distribuyen en más de 1.000 ríos, lo que enfatiza la necesidad de abordar el problema de los desechos plásticos tanto en los ríos principales como en las masas de agua más pequeñas.
La eliminación inadecuada de los residuos plásticos, en particular la basura, contribuye significativamente a la contaminación de los ríos. Los plásticos desechados inadecuadamente pueden alterar el flujo natural del agua y provocar inundaciones localizadas. Los desechos plásticos también pueden ingresar a los cuerpos de agua a través de los sistemas de drenaje y escorrentía de aguas pluviales, lo que representa una grave amenaza para la salud de los ríos y los ecosistemas acuáticos.
A medida que los desechos plásticos se acumulan en los ríos, se producen efectos perjudiciales sobre los ecosistemas y su intensidad poblacional. La vida acuática puede ingerir o enredarse en desechos plásticos, provocando daños graves o incluso la muerte. Además, la lenta descomposición de los plásticos en microplásticos amenaza aún más la vida acuática y la salud humana.
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Los microplásticos, que ahora se encuentran comúnmente en ambientes marinos y de agua dulce, también son cada vez más frecuentes en áreas residenciales y urbanas. Además de afectar la vida acuática, su ingestión plantea posibles efectos en cascada en ecosistemas enteros, incluidos los humanos.
Más allá de su presencia física, los microplásticos liberan sustancias químicas nocivas, lo que genera preocupación sobre la posible contaminación del agua potable y sus implicaciones para la salud humana.
Estadísticas globales y el camino a seguir:La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) informó en 2022 que solo el 9 por ciento de los plásticos usados en el mundo se reciclan, y el 15 por ciento queda como residuo después del reciclaje. Lo que es igualmente alarmante es que el 50 por ciento de los residuos plásticos termina en vertederos, mientras que el 19 por ciento se incinera, lo que contribuye a la degradación ambiental, ya que los plásticos no son biodegradables.
Además, aproximadamente el 22 por ciento de esos residuos eluden los sistemas de gestión de residuos y terminan en vertederos no controlados, pozos abiertos o entornos terrestres y acuáticos, lo que afecta especialmente a los países económicamente desfavorecidos.
Una encuesta realizada por Utility Bidder, un proveedor de servicios energéticos del Reino Unido, mostró que Malasia se encuentra entre los diez principales productores mundiales de desechos plásticos que llegan al océano. Sin embargo, la creciente conciencia pública y la demanda de reducir los plásticos de un solo uso han estimulado los esfuerzos globales de gobiernos y organizaciones ambientalistas para frenar el consumo de plástico y la contaminación.
El gobierno de Malasia, por ejemplo, firmó en noviembre del año pasado un memorando de cooperación con The Ocean Cleanup, un proyecto internacional sin fines de lucro cuya misión es eliminar el plástico de los océanos del mundo. A través del memorando, las dos partes están promoviendo y desarrollando la cooperación en la eliminación y gestión de residuos plásticos de los ríos en Malasia, para reducir las entradas de plástico a los océanos.
WWF-Malasia aborda activamente estos problemas de residuos a través de iniciativas específicas, que incluyen limpieza de ríos y esfuerzos de reciclaje de plástico. Las colaboraciones con Fuze Ecoteers llevaron a la limpieza del río en Sungai Kayu Ara, Damansara, lo que resultó en la recolección de 296 kg de basura en tan solo unas horas.
Trabajando junto a Reimagine Plastic en Sungai Keruh, un afluente del Sungai Klang, recogimos 68 kg de residuos en tan solo dos horas. De manera similar, nuestro esfuerzo conjunto con Inspirasi Kawa condujo a la eliminación de 97 kg de basura en dos breves sesiones de limpieza del río en Sungai Selangor.
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En todas estas actividades de limpieza de ríos, un hallazgo común es que la mayoría de la basura recolectada incluye desechos plásticos. Los esfuerzos para eliminar los desechos existentes son cruciales, pero el uso y consumo sostenibles de plástico son primordiales para soluciones a largo plazo.
Adoptar un enfoque de economía circular para gestionar el plástico de manera integral a lo largo de su ciclo de vida garantiza que los recursos se utilicen de manera eficiente y se minimicen los residuos. Repensamos nuestro uso y consumo de plástico para conservar energía y recursos.
WWF Malasia
– Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no reflejan necesariamente las del Daily Express.
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