Actualmente directora general del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y profesora del Collège de France, Edith Heard es reconocida internacionalmente por su trabajo pionero sobre la inactivación del cromosoma X, un proceso esencial para el desarrollo de los embriones femeninos. Su investigación ha revelado mecanismos epigenéticos que regulan la expresión genética, proporcionando una nueva comprensión de las primeras etapas embrionarias, así como de la biología femenina. Sus descubrimientos revolucionaron nuestra comprensión de la epigenética, una disciplina que explora los cambios en la actividad genética que definen la identidad de una célula. En otras palabras, la epigenética examina cómo las modificaciones, tanto transmisibles como reversibles, pueden influir en la expresión genética sin alterar el ADN.
Antoine Petit, presidente y director general del CNRS, elogió los logros de la galardonada: “Eminente figura europea e internacional de la epigenética, Edith Heard es una referencia de la biología moderna, como lo demuestran los numerosos descubrimientos que han marcado su carrera y su compromiso. por una búsqueda de la excelencia. Al concederle la medalla de oro de 2024, el CNRS rinde homenaje a una bióloga con una carrera científica internacional excepcional y también a una bióloga movilizada en la promoción de la ciencia y en la formación de futuros líderes en este ámbito.
Desde hace varias décadas, Edith Heard se dedica al estudio de la inactivación del cromosoma X en los mamíferos, proceso esencial para el desarrollo de los embriones femeninos. Mientras que las mujeres tienen dos cromosomas X, los hombres solo tienen uno, acompañado de un cromosoma Y. Sin embargo, el cromosoma Y sólo porta cien genes, mientras que los mil. Para compensar este desequilibrio entre hombres y mujeres, uno de los dos cromosomas X de las mujeres se desactiva completamente mediante un proceso epigenético.
. Si este proceso falla, el embrión no sobrevive. La inactivación del cromosoma X y de determinados genes que escapan a este proceso también puede estar relacionada con enfermedades neurológicas, autoinmunes o incluso determinados cánceres. Edith Heard ha colaborado con muchos médicos para comprender mejor el papel de las marcas epigenéticas: cambios químicos en el ADN o sus proteínas asociadas que pueden regular la expresión genética. Estas marcas juegan un papel importante durante el desarrollo y en varias enfermedades, como el cáncer de mama.
Nacida en 1965 en Londres, Edith Heard estudió ciencias naturales en la Universidad de Cambridge, antes de interesarse por la epigenética durante su tesis sobre la amplificación genética en el cáncer en la Imperial Cancer Research Foundation (ICRF), Londres. Llegó a Francia en 1990 gracias a una beca de la Programa de ciencia de la frontera humana y se unió al Instituto Pasteur para un puesto postdoctoral, donde comenzó su trabajo sobre la inactivación del cromosoma X que sería el principio rector de su carrera. Tres años más tarde fue contratada por el CNRS y se convirtió en jefa del equipo ATIP.
en 2001 y 2010 se hizo cargo de “Genética y Biología del Desarrollo”, una unidad de investigación conjunta entre el CNRS, el Inserm y el Instituto Curie. En 2012, fue nombrada profesora del Collège de France como titular de la cátedra “Epigenética y memoria celular”. Desde 2019, Edith Heard dirige el prestigioso Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), un organismo de investigación intergubernamental en el que participan 29 países, y fue elegida miembro de la Academia de Ciencias en 2022. Edith Heard también forma parte de varios consejos científicos, incluido el de la OMS. consejo científico. En el verano de 2025 asumirá el cargo de directora del Instituto Francis Crick de Londres.
A lo largo de su carrera, Edith Heard ha sido reconocida con numerosos premios destacados. Ganadora de la medalla de plata del CNRS en 2008, condecorada con la Legión de Honor en 2017, recibió también el Gran Premio del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica en 2017 y el premio L’Oréal -UNESCO Mujeres en la Ciencia Internacional en 2020. También fue elegida Miembro de la Royal Society en 2013, una de las distinciones científicas más prestigiosas del mundo.
Edith Heard también es una firme defensora de la ciencia y la colaboración internacional. Se implica especialmente a través del programa PAUSE.
que tiene como objetivo acoger temporalmente a científicos de zonas en crisis geopolítica, o a través del programa multidisciplinar “De las moléculas a los ecosistemas” del EMBL, con el objetivo de estimular la investigación para comprender mejor el mundo vivo en un contexto molecular.
Las fotos del ganador están disponibles en la plataforma. Imágenes del CNRSasí como su retrato en CNRS la revista.
