El Ártico: un paisaje helado, pacífico e inmutable; Ésta es, en cualquier caso, la percepción que tenemos actualmente de ello. Sin embargo, esta región, situada en el polo norte de nuestro planeta, pronto podría convertirse en escenario de incendios devastadores. Un estudio internacional publicado el 24 de septiembre en Comunicaciones de la naturaleza nos revela un escenario escalofriante: hacia finales de siglo, las regiones subárticas y árticas podría experimentar un espectacular aumento de los incendios forestalesalterando radicalmente estos frágiles ecosistemas.
Un mecanismo complejo revelado por la ciencia
Los climatólogos utilizaron el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario, un complejo conjunto de simulaciones por computadora que reproduce el funcionamiento de nuestro planeta, integrando las interacciones entre la atmósfera, los océanos, el hielo, la tierra y los ciclos biogeoquímicos. Gracias a este modelo, uno de los más sofisticados que existen en la actualidadpudieron descifrar este preocupante fenómeno.
Simulando las interacciones entre el calentamiento global, el derretimiento del permafrost (suelo o roca que permanece permanentemente congelado durante al menos dos años consecutivos), la humedad del suelo y la aparición de incendios, pudieron proyectar la evolución de la situación hasta 2100. distinguir el impacto de las actividades humanas de las fluctuaciones climáticas naturales, El equipo proyectó 50 simulaciones que van desde 1850 hasta 2100.imaginando un escenario en el que las emisiones de gases de efecto invernadero continuarían aumentando.
In-Won Kim, investigador del Centro de Física Climática IBS en Corea del Sur, resume los hallazgos del estudio: “En la segunda mitad de este siglo, nuestras simulaciones muestran un cambio repentino de casi ningún incendio a incendios muy intensos en sólo unos pocos años”. ¿Cómo es esto posible? Este rápido cambio puede explicarse por una cadena de reacciones en cascada, provocadas por el deshielo antropogénico del permafrost.
Un círculo climático vicioso
El escenario previsto por los investigadores pone de relieve una preocupante secuencia de acontecimientos. El deshielo del permafrost, amplificado por las emisiones de gases de efecto invernadero, provocaría una caída repentina de la humedad del suelo en las regiones del norte. Este fenómeno provocaría a su vez un calentamiento de la superficie y un secado atmosférico, creando condiciones ideales para el nacimiento y propagación de incendios forestales. El siguiente diagrama ilustra perfectamente esta dinámica.
Dado que las malas noticias rara vez llegan solas, existen dos factores que podrían empeorar esta situación. Por un lado, el aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono (CO2) podría estimular el crecimiento de la vegetación en estas áreas, proporcionando más combustible para posibles incendios. Por otro lado, los propios incendios forestales liberan enormes cantidades de CO2alimentándose así Un círculo vicioso de calentamiento y descongelamiento del permafrost.. Más malas noticias, esta vez la última: los investigadores no incluyeron este último aspecto en su modelización. Lo que sugiere que la realidad podría ser incluso peor que las proyecciones actuales.
- Un estudio predice un fuerte aumento de los incendios en el Ártico a finales de siglo, provocado principalmente por el calentamiento global.
- El deshielo del permafrost y el secado de los suelos crearían condiciones propicias para los incendios forestales.
- Este círculo vicioso de incendios que liberan CO2La aceleración del calentamiento podría empeorar la situación más rápidamente de lo esperado.
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