Es científicamente ambicioso. Es aeronáuticamente atrevido. Y es tremendamente caro. Es la misión recientemente aprobada de la NASA a la luna de Saturno, Titán, donde la agencia desplegará el cuadricóptero robótico llamado Dragonfly, sucesor de la legendaria misión Ingenuity of Mars. Aprobada la semana pasada para su lanzamiento en julio de 2028 después de duplicar su presupuesto a 3.350 millones de dólares, la misión Dragonfly ahora está formalmente en los libros mientras la agencia se prepara para dar su audaz paso a través del sistema solar.
“Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés de la comunidad, y estamos emocionados de dar los siguientes pasos en esta misión”, dijo el administrador de la NASA Nicky Fox, de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia, en una declaración reciente. “La exploración de Titán impulsará el límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra”.
La NASA eligió la misión Dragonfly hace casi cinco años y una gran parte de su nuevo presupuesto de 3.350 millones de dólares refleja la determinación de la agencia de guiar el ambicioso proyecto a través de la inmensa agitación fiscal causada por el COVID-19 y las batallas presupuestarias más recientes entre el Congreso y la Casa Blanca.
“Con la misión Dragonfly, la NASA volverá a hacer lo que nadie más puede hacer”, dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine. “Visitar este misterioso mundo oceánico podría revolucionar lo que sabemos sobre la vida en el universo. Esta misión de vanguardia habría sido impensable hace apenas unos años, pero ahora estamos listos para el increíble vuelo de Dragonfly”.
A pesar de su encantador nombre del tamaño de un insecto, Dragonfly es una máquina bestial diferente a cualquier otra jamás diseñada por la NASA, y podrá transportar un vehículo de exploración de la superficie del tamaño de un rover de Marte más grande a través de la traicionera temperatura helada de la Luna, desafiando -290º. Fahrenheit.
La NASA se beneficiará de 13 años de datos recopilados por la nave espacial Cassini y la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea, la última de las cuales proporcionó al mundo sus primeras imágenes de Titán. Como informó Ars Technica el martes, la misión Dragonfly lo llevará a más de 30 ubicaciones en Titán durante su ventana de misión de tres años, volando decenas de kilómetros por mes para estudiar su composición rica en materia orgánica.
