“Todos los bomberos están preocupados”

Los químicos y bomberos están alarmados por la falta de medidas de prevención y emergencia en caso de incendio de una batería de litio. Según ellos, accidentes como el incendio de un contenedor en Montreal podrían ocurrir cada vez con más frecuencia y debemos prepararnos para ellos.

El lunes pasado, los servicios de emergencia tardaron 15 horas en apagar el incendio de una batería de litio en el puerto de Montreal. Las llamas provocaron una columna de humo en una zona residencial cercana.

Según el jefe de división del Departamento de Bomberos de Montreal, Martin Guilbaut, durante el incendio las baterías entraron en una fuga térmica, lo que obligó a los bomberos a enfriar el contenedor durante varias horas. La fuga térmica corresponde a la propagación de un incendio de una celda a otra y luego a toda la batería. Las temperaturas pueden alcanzar entonces más de 1.000 grados centígrados.

El señor Guilbaut nunca había visto un incendio como éste en sus 32 años de carrera. Sin embargo, espera que se repitan incendios similares en el futuro.

Yo diría que todos los departamentos de bomberos del planeta están preocupados por esto.

La producción y el uso de baterías de litio están aumentando, en particular debido al cambio eléctrico en la industria del automóvil que está llevando a la construcción de fábricas de baterías.

Las baterías de iones de litio también se utilizan para dispositivos de micromovilidad como bicicletas o scooters. El año pasado, los bomberos de las grandes ciudades norteamericanas advirtieron del peligro de sobrecalentamiento de estas baterías, tras varios incendios relacionados con patinetes eléctricos, especialmente en Toronto.

Según Eric McCalla, profesor de química de la Universidad McGill, el incendio en el puerto de Montreal plantea dudas sobre cómo se almacenan y transportan las baterías.

No estamos acostumbrados a apagar estos incendios, por lo que será necesario desarrollar muchos conocimientos.dijo.

Según McCalla, los fabricantes y las empresas de reparto normalmente toman las precauciones necesarias para evitar este tipo de accidentes. Si una batería de litio se incendia, el fuego no debería extenderse a menos que haya un error.

Esto es algo que no ocurre muy a menudo, por lo que la normativa no está actualizada.

Pero creo que estamos empezando a comprender que algo va a tener que pasar ya que se avecina un aumento en el número de vehículos eléctricos.él enfatiza.

Riesgos para la salud

En el momento del incendio en el puerto, la ciudad de Montreal emitió un aviso de confinamiento para los residentes de la zona pidiéndoles que permanecieran en sus casas y cerraran sus puertas y ventanas, así como sus sistemas de ventilación, como medida de precaución. precaución. El aviso se levantó unas horas más tarde, cuando se determinó que no hay toxicidad[avait] fue detectado en la columna de humo.

Este humo, sin embargo, preocupa a la profesora de epidemiología de la Universidad McGill, Jill Baumgartner. Ella explica que el incendio de una batería de litio puede liberar contaminantes peligrosos al aire como el fluoruro de hidrógeno.

Según el profesor Baumgartner, la exposición a este contaminante puede provocar quemaduras químicas, irritación ocular y dificultad respiratoria.

La exposición intensa también puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los riesgos para la salud varían según la duración de la exposición, la concentración de contaminantes en el aire y el estado de salud de las personas.

Los residentes que viven cerca del lugar del incendio, los bomberos y los socorristas deben controlar su salud durante los próximos días.dice Jill Baumgartner. Sin embargo, destaca que los efectos relacionados con la exposición a contaminantes como el fluoruro de hidrógeno tienen más probabilidades de ocurrir poco tiempo después de la exposición.

Solicitudes de cambios regulatorios

Randy Narine, un bombero de Ontario, se encuentra entre quienes quisieran ver regulaciones más estrictas sobre el almacenamiento y transporte de baterías de litio.

El Sr. Narine también es investigador del Consejo de formación y seguridad en energía limpiauna organización sin fines de lucro dedicada a brindar capacitación e investigación a trabajadores de primera línea y socorristas.

Cuando [les batteries au lithium] entran en descontrol térmico, liberan muchos contaminantes peligrososdijo. Comprender cómo reducir estos contaminantes ayudará a proteger al público.

Aunque el suceso ocurrido en Montreal es raro, el bombero considera que Ottawa debería establecer normas sobre prevención y respuesta de emergencia a este tipo de incendio.

Según él, Baterías de automóviles almacenadas a granel en un almacén. y enviado a granel en contenedores suponer un riesgo. También señala los dispositivos de micromovilidad que se mantienen a granel en las tiendas.

Las soluciones para garantizar el transporte seguro de baterías incluyen el uso de cajas para separar cada unidad con el fin de evitar la propagación de un incendio de una batería a otra. Según Narine, por el momento no existe ninguna norma al respecto en el sector del transporte.

En Quebec, la Orden de Químicos también pide una mejor supervisión de la manipulación, el almacenamiento y el transporte de las baterías de litio. La organización también quiere que la provincia le dé un mayor protagonismo en la prevención.

Tras el incendio del lunes, la autoridad portuaria de Montreal aseguró en un comunicado que había tomado todas las precauciones necesarias para este tipo de emergencia. Dice que está esperando los resultados de la investigación en curso antes de realizar cambios en sus políticas.

El Ministerio de Seguridad Pública de Quebec, por su parte, declaró que existen normas federales, provinciales y en ciertos casos municipales para regular el transporte y almacenamiento de baterías de litio.

El ministerio también dice que ha desarrollado iniciativas con la Academia Nacional de Bomberos para mejorar la respuesta de los bomberos en caso de incendio de una batería de litio y proporcionar herramientas de prevención a los ciudadanos.

El gobierno de Quebec afirma ser en contacto con organismos de normalización para controlar las normas relacionadas con los riesgos de incendio de este tipo de baterías.

Basado en texto de Isaac Olson de CBC