SAINT JEAN — Rosie Harris, una madre que vive en un pueblo donde el costo de vida es uno de los más altos del país, cree que los precios de los alimentos son inhumanos y que los minoristas anteponen las ganancias al derecho fundamental de la gente a la alimentación.
Harris y su marido, una familia mestiza con siete hijos en Nain, el pueblo más al norte de Labrador, tienen tres trabajos entre ellos: es la única manera que pueden permitirse alimentar a toda la familia, dice -Ella.
El invierno pasado, cuando sólo tenían dos fuentes de ingresos, regularmente se saltaban comidas para que sus hijos pudieran comer, admite Harris.
Algunas mañanas todavía se siente ansiosa cuando come tostadas, como si estuviera quitándole algo a su familia.
“Fue difícil volver a una rutina donde poder desayunar, cenar y hasta merendar. “Es casi como si estuviera traumatizada”, testificó la Sra. Harris en una entrevista reciente.
“No sé cómo pueden pensar que estos precios son aceptables”. Nain tiene una población de aproximadamente 1200 habitantes y es una de las cinco aldeas inuit a lo largo de la costa norte de Labrador. En 2021, el costo de los alimentos en Nain fue el más alto entre las comunidades remotas del norte de Canadá, donde las empresas minoristas son elegibles para recibir subsidios del programa federal Nutrition North Canada (NNC).
El costo estimado de una canasta de alimentos saludables para una familia de cuatro personas en Nain aumentó casi un 62% entre 2011 y 2021, según datos del programa. Este es el mayor aumento reportado. Esta cifra contrasta marcadamente con otras comunidades del norte elegibles para el subsidio, donde el precio promedio de los alimentos en realidad cayó un 2% durante el mismo período, según muestran los datos.
Los subsidios del NNC tienen como objetivo igualar los precios de los alimentos en todo el Norte y compensar los costos de envío para mantener los productos asequibles. Pero como muestra Nain, eso no siempre funciona, dice Nicholas Li, economista de la Universidad Metropolitana de Toronto. “El factor que cambia todo en este [programme] es que no hay absolutamente nada que impida a los minoristas cobrar el precio que quieran”, informó Li en una entrevista reciente.
Una oferta limitada
Nain tiene dos tiendas donde la gente compra alimentos: Franks, que es propiedad de una empresa con sede en Labrador y tiene una selección limitada, y Northern Store, que es propiedad de North West Company, con sede en Winnipeg. Franks es conocido entre los residentes de Nain por tener precios más baratos que Northern, pero menos ofertas, informó Harris.
Como ejemplo de las diferencias de precios, compartió fotos con The Canadian Press a principios de este mes que muestran un litro de leche al 2% marca Grand Pré a $6,19 en Northern y $4,99 en Franks. Los residentes dicen que las diferencias entre las dos tiendas sugieren que Northern les está cobrando demasiado.
Otros residentes compartieron fotos de Northern que mostraban un repollo de 3 libras que cuesta $10,18, un paquete de dos libras de ciruelas negras por $15,29 y una botella de 4 galones de aceite de cocina Crisco a $21,49.
“Es pura codicia”, concluye Harris.
La parlamentaria conservadora Lela Evans, en una publicación en las redes sociales a principios de este mes, acusó a las dos Northern Stores a lo largo de la costa de aumentar los precios y alimentar la inseguridad alimentaria.
Darryl Martin, portavoz de North West Company, dijo que había desafíos logísticos en el envío a estas comunidades.
“Los precios reflejan múltiples factores, incluidos los costos de transporte, los precios de venta al por mayor y de fabricación, y los gastos generales de nuestra tienda”, escribió en un correo electrónico. “Estamos evaluando constantemente productos para asegurarnos de brindarles a nuestros clientes opciones saludables y asequibles para sus necesidades diarias”.
Patty Dicker, propietaria de las tiendas Franks del área, dijo que los subsidios de NNC no han seguido el ritmo del aumento de los costos de transporte.
Repensar la NNC
El gobierno federal está revisando actualmente el programa y Li dijo que Ottawa debería considerar introducir límites de precios a los productos subsidiados con dinero público.
El gobierno federal también debería considerar ayudar a establecer cooperativas o tiendas administradas por el gobierno, añadió.
Puso como ejemplos las tiendas estatales Pilersuisoq en Groenlandia y la Fédération des cooperativas du Nouveau-Québec, una red de cooperativas en Nunavik que ofrece tiendas de comestibles, hoteles e incluso televisión por cable.
“No se gestionan de la misma manera que las empresas que cotizan en bolsa y que maximizan sus beneficios”, afirmó, señalando que muchas cooperativas en las comunidades inuit de Canadá se crearon con ayuda del gobierno federal. .
“La idea era que en lugar de tener sólo tiendas en el Norte, que descienden de la misma compañía colonial que la Hudson’s Bay Company, deberíamos tener más propietarios locales”, dijo el Sr. Li.
Mientras tanto, presionó al gobierno canadiense para que pusiera a disposición más datos sobre los precios que cobran los minoristas por los productos subsidiados por el programa NNC, para que el público pueda responsabilizar a las empresas.
Harris dijo que quienes estudien el programa deberían visitar Nain y ver los impactos de los precios de los alimentos. “Si pudieran ver, desde mi perspectiva, todas estas dificultades que enfrentan todas estas familias”, dijo. A veces nos sentimos relegados a un segundo lugar porque estamos lejos”.
