Información principal
- El glaciar Thwaites podría desaparecer en el siglo XXIII, contribuyendo así al aumento global del nivel del mar.
- Es posible que hacia finales de siglo se produzca un colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental, lo que provocaría un aumento del nivel del mar de 3,3 metros.
- Los investigadores predicen una mayor pérdida de hielo debido al retroceso de los glaciares debido a los cambios climáticos y oceánicos.
El glaciar Thwaites, una de las capas de hielo más grandes y de mayor movimiento del mundo, podría desaparecer en el siglo XXIII. Este enorme glaciar, a menudo denominado el “glaciar del fin del mundo”, se encuentra en la Antártida occidental y cubre una superficie del tamaño de Gran Bretaña. Los científicos han advertido de que el derretimiento del glaciar, debido a su inestabilidad, podría contribuir significativamente al aumento del nivel del mar, especialmente si el proceso se acelera en los próximos siglos. Actualmente, el glaciar es responsable del 8 por ciento del aumento actual del nivel del mar. Los expertos de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC) advierten de que se espera que la pérdida de hielo del glaciar aumente durante el siglo XXII, lo que podría provocar un colapso a gran escala de la capa de hielo de la Antártida occidental a finales del próximo siglo.
Las consecuencias de un colapso de estas características serían graves. Si todo el glaciar Thwaites se derritiera, el nivel del mar aumentaría unos 3,3 metros, inundando gran parte del centro de Londres, incluidas zonas como Westminster, Battersea y Canary Wharf. Rob Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey y miembro del ITGC, afirma que el glaciar Thwaites lleva más de 80 años retrocediendo, y que este retroceso se ha acelerado en las últimas tres décadas. Aunque hay consenso en que el glaciar retrocederá más rápidamente durante el próximo siglo, a Larter también le preocupan los factores desconocidos que podrían hacer que retroceda más rápidamente.
Factores que contribuyeron al colapso del glaciar Thwaites
El glaciar Thwaites se encuentra en un lecho submarino que desciende hacia el centro de la Antártida occidental, lo que lo hace especialmente vulnerable al aumento de las temperaturas del mar. Con unos 120 kilómetros de ancho y más de 2.000 metros de espesor en algunas zonas, es el glaciar más ancho del mundo. Los investigadores utilizaron robots submarinos, técnicas de estudio avanzadas y modelos innovadores para estudiar el flujo de hielo y los patrones de fractura del glaciar. Aunque sigue habiendo incertidumbres sobre la trayectoria futura del glaciar, sus hallazgos sugieren que la pérdida de hielo del glaciar en retroceso aumentará debido a los cambios climáticos y oceánicos en curso.
Además, los investigadores predicen que la plataforma de hielo oriental de Thwaites, que actualmente cubre aproximadamente la mitad del frente del glaciar, probablemente se desintegre en la próxima década. La gravedad de la situación fue subrayada el año pasado por un grupo de científicos encargado por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico de estudiar los cambios sin precedentes en la Antártida. Advirtieron que la escala de los cambios no se estaba tomando lo suficientemente en serio. En marzo, los científicos anunciaron planes para construir una cortina radical de 100 kilómetros de largo para proteger el glaciar de las aguas cálidas que erosionan su base.
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