Cada grano de azúcar representa el trabajo duro, la pasión profunda y el alma de los agricultores de caña de azúcar. Cómo esta planta perenne se transforma en azúcares
¿Especiales? Le Dimanche/L’Hebdo exploró los vastos y verdes campos de caña y la planta de producción de azúcar especial Agriterra en Belle-Vue Mauricia, en Mapou.
El miércoles 18 de septiembre nos dirigiremos a los campos de caña de Agriterra, uno de los líderes en la producción de azúcares especiales en Mauricio, con una capacidad de producción de 80.000 toneladas en 2024, para sumergirnos en el corazón de la agricultura de precisión. A bordo de un 4×4, nos lanzaremos a descubrir los secretos de la fabricación de los azúcares especiales de Mauricio. Pero antes, con nuestro guía Jean-Marc Jauffrey, director agrícola de Agriterra, desentrañaremos los misterios de las tecnologías innovadoras que están transformando el cultivo de la caña de azúcar.
Jean-Marc Jauffrey nos conduce hasta Mont Rocher. Durante el camino, nos explica que la agricultura de precisión es un concepto de gestión moderno que utiliza técnicas digitales para controlar y optimizar los procesos de producción agrícola.
En el terreno, asistimos a una verdadera coreografía mecánica. Los tractores articulados recorren las parcelas preparando el suelo con precisión quirúrgica. Un trazador, equipado con el sistema “Field Wheel Track”, traza líneas perfectamente rectas, guiando a las demás máquinas en sus operaciones. Mientras tanto, una trituradora tritura las rocas, mientras que una rectificadora “Bed Former” alisa los parterres.
La plantación de los esquejes, cortados mecánicamente por una cosechadora modificada, está automatizada: un tractor articulado carga la sembradora de esquejes que los deposita en el suelo de forma regular. Después, un operario excava la tierra y nos muestra los esquejes enterrados. Cada paso está optimizado para garantizar el máximo rendimiento y preservar la calidad del suelo. “Estas operaciones se realizan con la ayuda de un GPS, que nos permite seguir líneas rectas y facilita el mantenimiento de los campos y la cosecha”, explica Jean-Marc Jauffrey.
Se utilizan dos tipos de drones agrícolas. “Después de plantar la caña, unos drones pequeños toman imágenes con coordenadas GPS”, explica. Esto ayuda a identificar las zonas que no están cubiertas o que están cubiertas de vides que amenazan la caña. “Esta tecnología nos ayuda a tratar el problema rápidamente con herbicidas”.
Los drones más grandes permiten una fertilización de precisión basada en datos recopilados en los campos. “Esto garantiza una fertilización uniforme para obtener buenos rendimientos, evitando al mismo tiempo el desperdicio”, explica. Para el riego se utilizan diferentes sistemas: riego por pivote, riego por goteo, riego dirigido y enrolladores de mangueras.
En otro campo, presenciamos la cosecha mecanizada de caña. Esta máquina especializada, llamada cosechadora, automatiza el corte de la caña, retira las hojas y las partes innecesarias y luego carga las cañas en camiones que las transportan a la fábrica Belle-Vue Mauricia en Mapou.
Agriterra cultiva caña en 5.200 hectáreas repartidas en varias regiones: La Nouvelle Industrie, La Nicolière, Valeton, L’Espérance, Belle-Vue, Mount y hasta Balaclava. “De los campos, tenemos que suministrar una cuota diaria de 2.300 a 2.600 toneladas de caña a la fábrica”, explica. ¿Y al año? “Cosechamos una media de 320.000 toneladas en función de las condiciones meteorológicas”.
Precisa que las distintas variedades de caña se siembran por esquejes, a razón de 12 toneladas por hectárea, o sea, unas 400 a 500 hectáreas plantadas cada año. Estas variedades permiten cosechar en las temporadas mayores y menores. El ciclo de vida de la caña generalmente dura de 7 a 8 años, según la variedad. Para elaborar azúcares especiales, las cañas se cosechan en su madurez, es decir, a los 11 o 12 meses. “Para las nuevas plantaciones, plantamos cañas vírgenes que maduran después de 14 a 16 meses”, precisa.
¿Cuáles son los principales desafíos? Jean-Marc Jauffrey cita la falta de agua en épocas de sequía, las lluvias torrenciales que perturban las operaciones y los incendios incontrolados en los campos.
¿Por qué se optó por la mecanización? “Desde el año 2000, la mecanización se ha vuelto necesaria debido al envejecimiento de la mano de obra. En el pasado, los hombres y las mujeres trabajaban bajo un sol abrasador, plantando y cosechando manualmente. La mecanización marcó una nueva era en la industria azucarera”, explica Jean-Marc Jauffrey.
Agriterra está acelerando sus inversiones en digitalización, modernizando sus equipos y demás maquinaria agrícola para garantizar una agricultura más respetuosa con el medio ambiente, manteniendo al mismo tiempo una rentabilidad sostenible y la calidad de las operaciones. “La empresa está invirtiendo fuertemente en agricultura de precisión, incluidos drones, máquinas equipadas con GPS e imágenes satelitales, para optimizar las operaciones, el uso de recursos e insumos”, concluye.
