En su última vuelta a la pista, el veterano liniero ofensivo Jean-Antoine Dean-Rios recibió una bonita muestra de confianza por parte de los entrenadores del Rouge et Or de la Universidad Laval.
Dean-Rios, que el año pasado fue guardia y en 2022 tackle derecho, ahora es responsable de proteger la espalda del quarterback. En busca de un tackle izquierdo desde que Nathaniel Dumoulin-Duguay se fue a la CFL, los Rouge et Or apostaron por el veterano de 6 pies 5 pulgadas y 300 libras para que fuera el back de Arnaud Desjardins.
“Cuando me dieron la noticia en enero, tenía una sonrisa en la cara”, dijo. “Es una gran responsabilidad y también una gran muestra de confianza. Siempre había jugado en el lado derecho en Laval. Hay un período de adaptación, pero fue bien. Hablo mucho con Arnaud”.
Mejor química
Al igual que la ofensiva, los jugadores grandes no tuvieron una temporada 2023 que pase a la historia. A excepción de Dumoulin-Duguay, que ahora viste los colores de Hamilton Tiger-Cats, todos los principales linieros ofensivos de la última edición están de regreso, pero con un estado mental diferente.
“El año pasado hubo algunas fricciones, pero este año todos se llevan bien y confían entre sí”, dijo. “La química del grupo es muy buena. Somos un grupo antiguo y hemos pasado mucho tiempo con los chicos que ahora están en su segundo año. Esa es la base de la química”.
Un pequeño ejemplo para ilustrar esta solidaridad: por cada penalti que se comete en el entrenamiento, los jugadores de la línea ofensiva recorren dos anchos de campo para concluir la práctica.
Después de una temporada decepcionante, los jugadores grandes dieron un paso atrás. “Nos miramos al espejo”, dijo Dean-Ríos, “para ver qué podíamos mejorar. El objetivo es no repetir los mismos errores que en 2023. Todos están dando lo mejor de sí en un esfuerzo colectivo. Aprendimos mucho de 2023 y sería difícil hacerlo peor”.
Dos suspensiones
A nivel personal, Dean-Rios recibió dos suspensiones de un partido el año pasado. Si la primera estuvo justificada después de que saliera en defensa de Desjardins, que había sido golpeado en la cabeza tras resbalarse durante el primer partido de la temporada en Sherbrooke, podría haber evitado fácilmente la segunda, nuevamente contra los Vert & Or, durante el último partido de la temporada regular.
“Jugamos con odio y emociones muy fuertes, pero el año pasado yo fui muy extremista”, explicó. “Fui demasiado emotivo. Este año estoy más equilibrado. Puse al equipo en problemas con mi segunda suspensión y aprendí”.
Más equilibrado, Dean-Rios también intenta disfrutar de cada momento, él que colgará el casco y las hombreras al final de la temporada. “Pensé que jugaría mi última temporada el año pasado y me habría arrepentido si no hubiera vuelto. Di por sentado ciertas cosas. Ahora estoy agradecido cada vez que pongo un pie en el campo. Como jugador de 5º año, no tendría sentido para mí ser un simple extra. Apoyo mucho a los capitanes”.
