Miles de bomberos continuaban este miércoles sus esfuerzos para apagar unos 40 incendios en el norte y centro de Portugal, que luchan desde el pasado fin de semana contra los peores incendios forestales del verano, que han matado a cinco personas y devastado miles de hectáreas de vegetación.
Un informe oficial proporcionado a primera hora de la tarde informó de cinco muertos: tres bomberos atrapados por las llamas el martes, un brasileño que murió quemado el lunes cuando intentaba recuperar herramientas de la empresa forestal para la que trabajaba y un bombero voluntario que murió el domingo por enfermedad al margen de un operativo.
Las autoridades habían registrado hasta el momento la muerte de dos personas que sufrieron infartos, pero que no fueron consecuencia ” directo “ de un incendio.
Los desastres de los últimos días también han dejado 59 personas heridas, diez de ellas de gravedad.
Después del calor y el viento seco que azotan desde el fin de semana, el país espera un respiro al final de la semana.
“La situación meteorológica sigue siendo bastante desfavorable y no esperamos una reducción significativa del riesgo de incendios forestales en las próximas 48 horas”.Sin embargo, advirtió el comandante nacional de Protección Civil, André Fernandes.
Una cuarentena de incendios seguían activos al final de la jornada del miércoles, movilizando a unos 3.500 bomberos apoyados por un millar de vehículos y una treintena de aviones o helicópteros.
Refuerzos europeos
Vecinos observan al Canadair español durante un incendio forestal en Pateira de Fermentelos (Portugal), 17 de septiembre de 2024 / Patricia DE MELO MOREIRA / AFP
Francia ha anunciado el envío de dos aviones cisterna adicionales, que se suman a los dos que ya había enviado a Portugal, siguiendo el ejemplo de España e Italia.
Los nuevos aviones franceses debían sustituir a los que finalmente Grecia no pudo poner a disposición del país ibérico, que también obtuvo dos aparatos procedentes de Marruecos.
Sobre el terreno, la situación siguió siendo especialmente complicada en el distrito de Aveiro, con un brote aún activo. “muy violento” en el municipio de Águeda, detallaron los servicios de emergencia.
Según una estimación del Observatorio Europeo Copernicus, al menos 15.000 hectáreas de vegetación han sido destruidas en esta región por una serie de cuatro incendios que han alcanzado un perímetro de unos cien kilómetros.
El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis) ha contabilizado una decena de incendios más que podrían haber superado el umbral de las 2.000 hectáreas quemadas esta semana en el resto del país, una cifra ya muy superior al total registrado desde principios de verano.
Imágenes captadas por el satélite Copernicus el martes mostraron una multitud de incendios de los que se escapaban largas columnas de humo.
A la entrada de Brunhido, una aldea del municipio de Águeda, situada en un valle sembrado de eucaliptos ennegrecido por las llamas, la carretera ofrece un paisaje de desolación, con árboles carbonizados hasta donde alcanza la vista y cables eléctricos dañados que los obreros están reparando.
“Nadie puede detener el fuego”
Los residentes observan la progresión de un incendio forestal cerca del pueblo de Veiga, Portugal, el 17 de septiembre de 2024 / Patricia DE MELO MOREIRA / AFP
A lo lejos, en una zona aún no tocada por las llamas, una columna de humo negro se eleva hacia el cielo azul.
“Nadie puede detener el fuego. No hay aviones. Es triste”.lamenta Carlos Santos, un cerrajero de 48 años que llegó en moto desde un pequeño pueblo vecino para ver la magnitud de los daños.
“Anoche casi nos evacuaron. Había tanto humo que ni siquiera sabíamos dónde ardía”.dice este hombre, que tiene un tanque en su jardín con 5.000 litros de agua.
Otros incendios se produjeron cerca de Arouca, también en la región de Aveiro, y nuevas evacuaciones tuvieron lugar en el municipio de Gondomar, en el distrito de Oporto (norte).
Varias casas ardieron cerca de Sao Pedro do Sul, en la región de Viseu (norte), a donde llegaron el miércoles unos 250 bomberos españoles de la Unidad Militar de Emergencias (UME).
Las tragedias vividas en los últimos días han reavivado el recuerdo de los mortíferos incendios de 2017, que dejaron 119 muertos.
Desde entonces, Portugal ha multiplicado por diez la inversión en prevención y ha duplicado su presupuesto para la lucha contra los incendios forestales, consiguiendo reducir la superficie quemada en dos tercios de media cada año.
Los bomberos combaten un incendio forestal cerca de la localidad de Veiga (Portugal), el 17 de septiembre de 2024 / Patricia DE MELO MOREIRA / AFP
Los expertos creen que las olas de calor y las sequías cada vez más intensas están favoreciendo los incendios forestales y son consecuencias del cambio climático, que está afectando especialmente a la Península Ibérica.
