El regolito de la Luna, similar a pequeños fragmentos de vidrio, puede desgastar rápidamente los equipos y plantea graves riesgos para la salud de los astronautas. El polvo en Marte presenta desafíos similares, particularmente al acumularse en los paneles solares y reducir su producción de energía. Al reconocer estos peligros, los investigadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida están aprovechando las fuerzas electrostáticas para repeler el polvo de manera efectiva.
Según un informe de Universe Today, la tecnología, inspirada en un concepto de cortina eléctrica desarrollado por primera vez por la NASA en 1967, utiliza electrodos transparentes y campos eléctricos para eliminar activamente el polvo de las superficies. El Dr. Charles Buhler, científico principal del proyecto, destacó la gravedad del problema del polvo. “Para estas misiones CPLS y Artemis, la exposición al polvo es una preocupación porque la superficie lunar es muy diferente de lo que estamos acostumbrados aquí en la Tierra”, explicó.
Las pruebas en cámaras de vacío han mostrado resultados prometedores, utilizando muestras de regolito lunar recolectadas durante las misiones Apolo. A los pocos segundos de su aplicación, el material fue expulsado con éxito de la superficie, lo que demuestra la eficacia del EDS en un entorno espacial simulado. Otras pruebas han incorporado materiales EDS en paneles de vidrio y telas de trajes espaciales en la Estación Espacial Internacional e incluso en el primer módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines.
La tecnología también se utilizó en las lentes de la cámara EagleCam CubeSat, y actualmente se están recopilando datos para mejorar misiones futuras. Mientras la NASA continúa desarrollando y probando el EDS, el objetivo es implementarlo ampliamente en futuras misiones lunares y marcianas para garantizar la longevidad y seguridad de los exploradores humanos y robóticos.
Mientras el mundo observa el progreso de estas misiones, la integración de dicha tecnología marca un importante paso adelante para superar los desafíos ambientales de la exploración espacial, haciendo que las misiones a largo plazo en la Luna y Marte sean cada vez más viables.
