Hace un año, la noticia causó conmoción en el mundo de los rallyes y del automovilismo: Craig Breen, que entonces tenía 33 años, perdió la vida tras un trágico accidente en Croacia. El irlandés, piloto de Hyundai en el Mundial de Rallyes y autor de ocho podios en su carrera, nos abandonó repentinamente durante los entrenamientos privados previos al Rally de Croacia. El WRC, en estado de shock, mantuvo sin embargo el evento, y Hyundai su participación, para rendir el más hermoso homenaje al difunto piloto. En particular, el equipo coreano utilizó una decoración con los colores de la bandera irlandesa, durante un fin de semana lleno de emociones.
Hijo del campeón de rally irlandés Ray Breen, Craig Breen se inició en el karting a la edad de 9 años. Descubrió los rallyes en 2007, a la edad de 17 años, y dos años después participó en su primera competición. A pesar de su condición de novato, ganó los campeonatos irlandés, británico e internacional del Fiesta Sporting Trophy. Con estos éxitos consiguió un contrato de un año con el equipo M-Sport. También fue elegido Mejor Piloto Joven Irlandés del Año en 2009.
Una carrera juvenil marcada por el drama
Hizo su debut en el Campeonato Británico de Rallyes en 2010, donde consiguió su primera victoria en el Rally del Ulster conduciendo un Ford Fiesta S2000. También participó en sus primeros rallyes puntuables para el campeonato del mundo WRC, incluido un 12º puesto en el Rally de Gran Bretaña. En 2011, Craig Breen se unió al campeonato WRC Academy, que ganó con dos victorias en Alemania y Gales.
El irlandés pasó al siguiente nivel con la participación en el campeonato S-WRC (que desde entonces pasó a ser WRC-2) en 2012. Un año de luto por la muerte de su entonces copiloto, Gareth Roberts, víctima de un accidente durante de una manifestación en Sicilia. A pesar de esta tragedia, Craig Breen ganó el título y anotó sus primeros puntos en el WRC con un sexto puesto en la general en Cataluña. Luego formaría equipo con Paul Nagle por el resto de su carrera.
Entre 2013 y 2015, el nativo de Waterford compitió en el campeonato ERC con un Peugeot 207 y luego con un Peugeot 208, en el marco de la “Peugeot Rally Academy”. Terminó segundo en 2015 y dos veces tercero en 2013 y 2014, antes de dar el paso al WRC.
Comienzos prometedores
La aventura del WRC comenzó en 2016 para Craig Breen. Citroën lo integra en un programa parcial, con participación en 6 carreras, antes del regreso de la marca a las vigas para 2017. El irlandés logra su primer podio en el WRC en Finlandia con un tercer puesto y suma 36 puntos con un DS3 envejecido. En 2017, Citroën lo mantuvo como piloto titular durante toda la temporada. Si tiene que participar en el Rally de Montecarlo con el DS3, utilizará el nuevo C3 WRC del segundo rally, en Suecia.
© François Flamand / DPPI
La experiencia con Citroën no salió como estaba previsto: el C3 era el coche más lento de la pista. A pesar de su buena regularidad, Craig Breen solo ha conseguido un podio en dos temporadas (segundo puesto en Suecia en 2018).
Su carrera se detuvo en 2019, cuando Citroën decidió sacrificar al piloto irlandés en favor de Sébastien Ogier y Esapekka Lappi. Sin un programa completo en el WRC, Breen encontró refugio en Hyundai Motorsport al final de la temporada y participó en dos rallyes.
Una carrera inacabada en el WRC
En 2020 y 2021, Craig Breen combinará un programa doble WRC-ERC con Hyundai. Aunque sólo participa brevemente en algunas pruebas de la categoría reina, el irlandés logra excelentes actuaciones con 4 podios en 7 rallyes con el Hyundai i20 WRC. Lo suficiente como para llamar la atención de otro equipo, el de sus inicios…
En 2022, a sus 32 años, Craig Breen se incorpora a M-Sport para la nueva era híbrida, con el Ford Puma y un programa completo. Lamentablemente, la aventura no transcurre según lo previsto y, a pesar de dos podios, incluido uno en Montecarlo, el Ford Puma no está al nivel de sus competidores. El irlandés, frustrado por esta falta de competitividad, decidió dejar M-Sport después de sólo una temporada.
© DPPI/N. Katikis
Finalmente, regresa a Hyundai en 2023, para un programa parcial en combinación con Dani Sordo. En su primer rally a bordo del i20 Rally1, Craig Breen consiguió un podio, quedando a sólo unos segundos de su sustituto en M-Sport, Ott Tänak. Debió haber participado en el Rally de Croacia antes de este trágico accidente ocurrido este jueves 13 de abril de 2023, que le costó la vida.
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