Los aficionados del Niza no tardaron en darse cuenta de con quién se enfrentaban. Desconocido para el gran público antes de su llegada procedente de Caen en las últimas horas del mercado de fichajes a finales de agosto, Ali Abdi ya ha conseguido que todo el mundo esté de acuerdo sobre la Costa Azul. En la Ligue 1, el tunecino de 31 años ya ha marcado un gol y dado dos asistencias en seis pequeñas salidas, símbolo de una actividad que dará dolor de cabeza a los habituales de la grada del Allianz Riviera. Un chico capaz de terminar un partido contra el PSG con un esguince sin pestañear ” iEstaba cojeando, pero mientras quisiera jugar y estuviera bien, no tenía muchas razones para sacarlo.» explicó Haise – ya reconocido por su generosidad en 2006 – elegido, por ejemplo, con el 85% de los votos de Aiglon en el partido contra Brest a principios de noviembre. Bueno, eso fue antes de sufrir una grave lesión en el tendón de la corva que se produjo durante la derrota de Túnez contra Gambia (0-1) en la clasificación de la CAN en noviembre, que lo mantuvo alejado de los campos durante muchas semanas y lo detuvo en seco.
Conociendo la trayectoria del internacional tunecino (32 internacionalidades), de vuelta en el grupo del Niza para enfrentarse al Reims, no será necesario volver a poner en marcha la máquina, ya que este necesitado siempre ha cargado con su hambre de lobo en cada uno de sus clubes. Nacido en Sfax, la segunda ciudad del país, Ali Abdi no tiene orígenes comunes. Proveniente de la clase media tunecina, hijo de padres funcionarios, el zurdo hizo sus primeras lecciones en el Sfax RS, luego en la tercera división tunecina. Sólo en el JS Kairouanaise, a partir de 2011, descubrió el mundo profesional en segunda división. El entonces entrenador de la selección tunecina sub-20, Chiheb Ellili, recuerda bien su encuentro, en 2012, con el lateral de 1,83 metros. « En aquel momento, el entrenador del JS Kairouanaise me aconsejó que fuera a ver a Ali. Fui allí y, de hecho, fue muy interesante. Pero sobre todo me marcó positivamente la confianza con la que me habló tras el partido. Ali ya era ese chico con gran confianza en sí mismo que sabía adónde quería llegar. » Llamado inmediatamente para la selección, Ali Abdi rápidamente se consagró como uno de los capitanes de los Aiglons de Carthage. “Él inmediatamente se impuso,continúa Chehib Elili. Recuerdo un partido complicado contra Libia. Como quien se muere de hambre, Ali buscó el gol de la victoria al final del partido, como un oportunista. Un verdadero Ali, atacante de corazón, sin importar su puesto o su posición. »
Un jugador crudo en todos los sentidos de la palabra.
Ali Abdi siempre lo ha sido. Si no es el jugador más refinado técnicamente o más alerta tácticamente, el tunecino lo compensa con capacidades físicas y una sed de aprendizaje muy por encima de la media. « Al principio se orientó mal y su agarre del balón siempre iba hacia dentro, lo que facilitaba la presión del rival.explica Chehib Ellili. Le pedí que variara. Después de la explicación, rápidamente entendió. Esta capacidad de buscar consejo para progresar y de asimilar rápidamente son dos de sus dos grandes puntos fuertes. Esto es algo que no todos los jugadores actuales tienen. »continúa el técnico de 60 años.
En los goles me dediqué a recordárselo porque táctica y defensivamente no era posible. Recuerdo, por ejemplo, un 8-0 encajado ante el Nantes: por su parte, era barra libre.
Socio de Ali Abdi en el Paris FC durante dos años entre 2019 y 2021, Vincent Demarconnay también recuerda a un jugador al que todavía le faltaban muchas cosas cuando llegó a Europa en 2019. No tuvo en absoluto el rigor que exige el fútbol europeo. Fue necesaria una gran fase de adaptación.recuerda el emblemático portero del PFC entre 2008 y 2023. Al principio, a veces se calentaba en los entrenamientos porque solía ser demasiado agresivo, lanzando entradas en todas direcciones, lanzando suelas. Entonces Ali siempre estuvo muy concentrado en la ofensiva. En los goles me dediqué a recordárselo porque táctica y defensivamente no era posible. Recuerdo, por ejemplo, un 8-0 encajado ante el Nantes en la Copa de la Liga. Por su parte, fue barra libre. »
A las órdenes de René Girard, el tunecino fue integrando poco a poco lo que sus compañeros esperaban de él, hasta pasar de la carga defensiva al arma número 1 ofensiva durante una segunda temporada en el Paris FC que acabó con nueve goles en liga en un equipo finalmente eliminado por el Grenoble en la primera ronda de los play-offs de final de temporada. « Una vez que tuvo este rigor, desapareció.continúa Demarconnay. Tiene todas las cualidades para ser un lateral de alto nivel. Verle actuar muy bien en Niza no me sorprende. Pero creo que la Ligue 2 fue un buen paso. Habría sido complicado pasar directamente de Túnez a la Ligue 1”.
Sindicalista apreciado por todos
De Ali Abdi, Vincent Demarconnay también guarda el recuerdo de alguien “adorable y entrañable” se fue en buenos términos con todos a pesar de algunos roces que surgieron al principio. « Es el típico ejemplo de buen compañero. Cuando volvimos a jugar con Caen, todos estaban felices de verlo de nuevo. Para saludar, no fue un pequeño cheque en frío, sino un gran abrazo y ponernos al día. » Entrenador de Ali Abdi dos veces en el Club Africano en 2016-2017 y luego en 2018-2019 después de su primera aventura conjunta en la sub-20, Chiheb Ellili también describe a un chico apreciado por todos a pesar de su carácter a veces dudoso. « En 2017 tuve un incidente con él, recuerda el técnico de 60 años. En aquel momento queríamos fichar a Ali Maâloul, lateral izquierdo de la selección. Cuando Ali vio esto, vino a pedir explicaciones de una manera demasiado agresiva para mi gusto. Estábamos preparándonos para un partido amistoso contra el PSG y decidí saltearlo. Y allí vinieron a verme todos sus compañeros para pedirme que lo reintegrara. Mostró lo que él significaba para ellos. Terminé reinstalándolo. Conocía al chico, todo el mundo comete errores. »
Estamos muy unidos, pero si no hago el trabajo en el campo, podría prenderme fuego hasta el punto de insultarme.
Hay que decir que en el Club Africano todos apoyan a quienes no dudan en negociar directamente con los dirigentes para todos en caso de retraso en el pago de primas y salarios. “Ali puede ir a la guerra por otros,Asegura Chiheb Ellili. Sin embargo, en ese momento no estaba entre los más experimentados del equipo. Pero siempre asumió sus responsabilidades, aunque le costara. Una vez, los dirigentes decidieron excluirlo de un partido de la Liga de Campeones africana debido a estas solicitudes. »
Una anécdota que no sorprende mucho a su gran amigo Alexandre Mendy. “Reconozco a Ali allí” ríe el máximo goleador de la historia del Stade Malherbe de Caen. « Es una persona muy honesta, que no se anda con rodeos si tiene algo que decir. En el vestuario es un bocazas, pero en el buen sentido. Es exigente y anima a todos. Cuando lo tienes en tu equipo te sientes obligado a hacer el esfuerzo. Por ejemplo, somos súper cercanos, pero si no hago el trabajo en el terreno, podría atacarme hasta el punto de insultarme. » Y para saludar el camino recorrido por quien califica como su hermano: « Se merece lo que le está pasando hoy. Estoy feliz de verlo divertirse en Niza con Franck Haise, en un papel de pistón que le conviene perfectamente. La Ligue 1 era su sueño, siempre me habló mucho de ello. »Y, con apenas 300 partidos profesionales en su haber a sus 30 años, eso no significa que Ali Abdi no tenga espacio para acercarse un poco más a la cima.
El típico equipo de Charlie
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