Las 30 victorias que marcaron la carrera de Nadal (5)

Año: 2009
Torneo : Masters 1000 Madrid
Semifinal
Adversario: Novak Djokovic
Puntuación: 3-6, 7-6, 7-6

Este será el único partido en dos sets ganadores en este Top 10. Pero merece plenamente su lugar, ya que es excepcional. Histórico, incluso, ya que fue el partido más largo de la historia del tenis en tres sets. El Federer-Del Potro de los Juegos de Londres lo hará mejor en 2012, pero terminará con 19-17 en el tercero, con una duración de 4h26. En Madrid, tres años antes, Rafael Nadal y Novak Djokovic se detuvieron en “sólo” cuatro horas y dos minutos, debido al decisivo tie-break del tercero.

Un partido de extraordinaria intensidad, el primer duelo marciano entre los dos hombres, ¡aunque ya sea su 18º enfrentamiento! Muchos otros seguirán. La Caja Mágica de Madrid, que ese año se convirtió en el escenario del nuevo Masters 1.000 de la tierra, estaba mimada para su bautismo. Aunque el público está totalmente comprometido con la causa de Nadal, Djokovic muestra cualidades que aún no sospechábamos en él, a pesar de que había ganado el Abierto de Australia un año y medio antes.

Da golpe por golpe y es él quien, en general, domina los debates. El serbio consigue tres puntos de partido antes de perder 11 puntos a 9 en el tie-break del tercer set. Nadal, a menudo un gran dominador en la tierra, ganó esta vez luchando, luchando. Al día siguiente, ya no tendrá un bajón de motor en la final contra Federer (derrota por 6-4, 6-4). Esta será su última derrota ante los suizos en su superficie favorita.

Año: 2005
Torneo: Roland-Garros
Final
Adversaire : Mariano Puerta
Puntuación: 6-7, 6-1, 6-3, 7-5

Una primera vez, es incomparable. Un momento único y eterno. No importa si nunca llega a buen término o si produce una gran cantidad de descendientes, como será el caso de Nadal. Aún. También para él, este primer título de Roland-Garros (y Grand Slam) en 2005 ocupa un lugar especial en su corazón, aunque le siguieron otras 13 Copas Mousquetaires. También es su único título menor de 20 años. Una novedad desde Pete Sampras en Flushing en 1990. Luego habrá que esperar a que Carlos Alcaraz, todavía en el US Open, encuentre un sucesor en este campo.

En cierto modo, fue dos días antes, el día de su cumpleaños número 19, cuando “Rafa” hizo lo más duro, al imponerse en cuatro sets a Roger Federer, en una auténtica final antes de la carta. Sin embargo, no será un placer subir el último escalón. Esta final entre zurdos latinos, que enfrentará al efímero matador argentino Mariano Puerta, será incluso una de las más feroces disputadas por Nadal en Roland-Garros. Uno de los más emocionantes también.

Pero después de perder un increíble primer set en el partido decisivo, el sobrino del entrenador Toni tomará la delantera en el tenis, física y mentalmente. Con 19 años y dos días había que hacerlo. El reinado más largo de la historia del tenis acababa de comenzar, por todo lo alto.

Año: 2009
Torneo: Abierto de Australia
Final
Oponente: Roger Federer
Puntuación: 7-5, 3-6, 7-6, 3-6, 6-2

En los últimos meses, Rafael Nadal ha tomado el poder. Limitado hasta entonces a la arcilla, su reino se ha expandido a la hierba de Wimbledon, un jardín privatizado durante mucho tiempo por Roger Federer. En Melbourne, como era de esperar, encontró en la final a su mejor enemigo. Pero si el suizo perdió en la mitad contra una de sus víctimas favoritas, Andy Roddick, el español sobrevivió a una pelea de antología de más de 5 horas y 10 minutos contra su compatriota Fernando Verdasco. Y para colmo tuvo un día menos para recuperarse.

Este último domingo, “Rafa” duele por todos lados, incluso le dice a su tío que no puede correr. Pero la adrenalina, la identidad de su oponente y lo que está en juego le hacen olvidar el dolor. En un duelo a un nivel a veces alucinante, como este sorprendente intercambio en el corazón del cuarto set, donde los dos jugadores realizan un milagro tras otro: defensa loca con un tiro de squash de Federer para darle la vuelta al punto y contraataque sobrenatural definitivo a lo largo del línea de Nadal-, el “Toro de Manacor” demuestra una vez más cuánto se nutre del sufrimiento.

Más bien dominado en general – terminará con un punto menos a pesar de un quinto acto veloz -, el mallorquín, paradójicamente, casi siempre toma la delantera y se supera en los momentos clave (13 puntos de quiebre salvados) para frustrar a un rival decepcionado por su primera bola. Mentalmente minado, Federer se derrumbará durante la entrega del trofeo, consolado por el cálido abrazo de su torturador. La paradoja de Nadal nunca ha sido mejor resumida que ese día: guerrero despiadado en la cancha, profundamente humano fuera de ella.

Año: 2005
Torneos : Masters 1000 Roma
Final
Rival: Guillermo Coria
Puntuación: 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6

La primavera de la consagración del joven Nadal. Después de su primer Masters 1.000, en Montecarlo, y antes de su primer Grand Slam, en Roland-Garros, hubo una primera confirmación, en Roma. Un título ganado ante Guillermo Coria, considerado en su momento el otro gran jugador de tierra batida de su generación. Un final épico, una maratón de más de cinco horas (5h14 exactamente), un duelo impresionante.

Nadal está en cabeza, liderando un set cero y luego dos sets a uno, pero a sus 18 años todavía tiene algunos espacios de aire, como en el segundo acto aquí, donde su derecha lo abandona durante largos minutos. Pero física y mentalmente, todo Nadal ya está ahí. Es en gran medida su Grinta la que le permite forzar la decisión al final, en el tie-break del quinto y último set (10 puntos a 8). Toda la reunión estuvo salpicada de puntos increíbles.

“Hoy jugué uno de los partidos más difíciles de mi vida.“, respira el español. Vivirá muchas más en las próximas dos décadas, pero todavía tiene razón, incluso en retrospectiva. Incluso al final del camino, esta final de Roma contra Coria sigue siendo un monumento a la dureza y la intensidad de las que Te dejan exhausto con sólo verlo, así de palpable es la energía desplegada a ambos lados de la red. Pero estamos en la tierra, y como todo el mundo está descubriendo, en la tierra, al final, está. Rafa quien gana.

Año: 2019
Torneo: US Open
Final
Rival: Daniil Medvedev
Puntuación: 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4

Rafael Nadal jugó (y ganó) dos finales de Grand Slam contra Daniil Medvedev. Ambos se encuentran entre los más significativos jamás disputados por el español. Digno de muchas batallas con sus amigos Djokovic y Federer. El verano de 2019 vio el ascenso de Medvedev al máximo nivel mundial. Pero el ruso todavía parece muy frágil para frustrar el deseo de Nadal de conquistar un cuarto US Open después de 2010, 2013 y 2017. Durante dos sets, parece demasiado lejos de la marca, aunque no lo merezca.

Por tanto, esta final podría haber corrido la misma suerte que tantas otras disputadas contra los 3 grandes por el “común” de los mortales, entre comillas. Pero Medvedev ya no es tan común y corriente y eso es lo que demostrará más adelante. Tanto mejor porque Flushing Meadows estaba especialmente frustrado por haberse perdido una vez más el duelo que aquí nunca tendrá lugar entre Roger Federer y Rafael Nadal. Después de que Djokovic se retirara en octavos de final, parecían destinados a encontrarse en la final. Omitido.

Pero Medvedev es mejor que un premio de consolación, al menos a partir del tercer set. A punto de romperse, logra robar esta ronda y todo cambiará. Su equilibrio de poder, el alma de esta lucha y la actitud del moscovita que, de repente, se siente fuerte y cree en sí mismo. Cuando vuelve a dos sets en todas partes, no sólo arrastra a un Nadal exhausto contra las cuerdas en un acto final decisivo, sino a todo este partido en otro planeta.

Por fin, más guerrero que nunca, Nadal guarda la última palabra. Su título número 19 de Grand Slam. Luego vuelve un paso detrás de Federer, todavía poseedor del récord, pero no por mucho tiempo. Nadal fue digno de su leyenda, hasta el final, pero Medvedev fue digno de Nadal y es a él a quien hay que agradecerle porque, cambiando de dimensión, permitió que esta final adquiriera una magnitud propia que no nos atrevíamos a sospechar. o incluso esperar. Una gran final, por tanto, sin duda la más bonita de las cuatro que ha cosechado el campeón de Manacor.