Estas pelotas que vuelven locos a los grandes nombres del tenis.

La bolita amarilla los vuelve locos. O al menos escéptico: “Las pelotas son un gran problema”, lamentó el número 2 del mundo Alejandro Zverevfrustrado como la mayoría de sus compañeros, por tener que jugar con balones diferentes de un torneo a otro y haber perdido mucho, según ellos, en calidad.

Este es el tema que enciende los post-partidos del ATP Masters: no el futuro del “torneo de maestros” que, después de 2025, podría abandonar Italia, sino la calidad de las bolas utilizadas a lo largo del año en el circuito.

No hay rueda de prensa en Turín sin que el tema, recurrente en el circuito y también en la velocidad de las superficies en las que se juega, sea planteado por los jugadores.

La ATP tiene un contrato de colaboración desde 2019, ampliado el año pasado hasta 2028, con Dunlop, pero las bolas del fabricante japonés sólo se utilizan “en casi la mitad de los torneos del circuito, incluidos cuatro Masters 1000 y el Masters ATP”, recordó el organismo que supervisa el circuito masculino.

– “Placer cero” –

Los organizadores de torneos pueden tener su propio proveedor de pelotas de su lado, como es el caso de los cuatro torneos de Grand Slam que consumen más de 50.000 pelotas cada año y brindan a los fabricantes una exposición muy solicitada por los jugadores amateurs.

El Open de Australia lo abastece Dunlop, Roland-Garros y el Open de Estados Unidos el estadounidense Wilson y Wimbledon el británico Slazenger.

“Cuando tenemos una secuencia de cuatro torneos en el mismo continente, podemos tener cuatro proveedores de pelotas diferentes, eso puede dificultar las cosas, es todo un desafío”, resumió Casper Ruud tras su contundente victoria ante Carlos Alcaraz (6-1, 7-5).

El más virulento sobre el tema es el número 4 del mundo. Daniil Medvédev quien, recientemente en Shanghai, fingió escupir en una pelota y limpiarse el trasero con otra.

“Es como si las balas murieran en pleno vuelo”, intentó explicar el ruso tras su victoria ante el australiano Alex De Miñaur 6-2, 6-4.

“En una devolución de servicio, cuando estoy a cinco metros de la línea, la pelota se detiene y el jugador que está frente a mí tiene todo el tiempo para atacarme. Todos pueden permanecer en el juego cuando hay intercambios largos, cuando ese era mi punto fuerte”. punto anterior”, señaló.

“El problema es general y no se limita a un solo proveedor: la calidad de las bolas se ha deteriorado, se han vuelto más lentas, duran menos, cambian de un lote a otro, deshilachan más”, añadió Zverev tras su victoria ante Andrei Rublev (6-4, 6-4).

– Reducción de costes –

El alemán, miembro del Consejo de Jugadores de la ATP, afirma haber investigado, discutido con los fabricantes y entregado sus conclusiones.

“Debido a la pandemia de Covid, los fabricantes han intentado reducir sus costos de producción y están utilizando una goma diferente que hace que las bolas sean entre un 30 y un 60% más lentas”, estimó.

“Gracias a este nuevo material básico utilizado, el aire y la presión no permanecen en la pelota, este aire y esta presión disminuyen drásticamente a medida que avanzan los rallyes”, continuó el reciente ganador del Masters 1000 de París.

¿Cómo se comportan estas bolas que se cambian cada siete partidos? “Un poco como los volantes de bádminton, son muy rápidos durante los primeros dos o tres metros, luego simplemente disminuyen la velocidad”, ilustró.

Y Zverev dio la voz de alarma al preocuparse por el impacto en la salud de los jugadores: “Es por culpa de los balones que muchos jugadores tienen problemas en los hombros y las muñecas, no era así hace diez o quince años.

Ruud quiere ver en estos rebotes, a veces impredecibles, de las bolitas amarillas “en cierto modo toda la belleza de nuestro deporte”.

“Si hubiera un solo proveedor, sería injusto para quienes prefieren las pelotas Tecnifibre o Wilson”, señala el noruego.