Cambia el lugar, no el asunto. Un año después del Masters femenino de Cancún (México), ganado sin perder un set por Iga Swiatek, las ocho reinas del circuito WTA en 2024 se reúnen esta vez en Riad (Arabia Saudita) el sábado 2 de noviembre, para el epílogo del estación. Como al borde del Mar Caribe, es Aryna Sabalenka quien llega con el traje de número uno del mundo por delante de la polaca, pero esta vez con un avance casi duplicado respecto a 2023. Suficiente para colocarla como la gran favorita para Termina el año en lo más alto del ranking por primera vez.
Aryna Sabalenka, que llegó con 630 unidades de ventaja a Cancún, se derrumbó en la recta final al perder un partido de grupo contra Jessica Pegula antes de perder duramente en semifinales contra Iga Swiatek (6-3, 6-2). Invicto, el polaco había acumulado entonces 1.500 puntos, el máximo en este torneo, frente a sólo 625 del bielorruso, arrebatando el trofeo de número uno del mundo al final de la temporada.
En Riad, la ganadora de los dos Grand Slams de la temporada sobre pista dura llega con 1.046 puntos más que su rival y, por tanto, sólo 455 para evitar ser superada por la cuatro veces ganadora de Roland-Garros. Sin embargo, estos puntos son más difíciles de obtener que el año anterior, cuando sólo la participación en una reunión de grupo aportaba 125 puntos.
Tras un nuevo cambio de escala en la competición, sólo el éxito suma puntos. 200 unidades por victoria en grupos, 400 adicionales en semifinal y otras 500 más para el que triunfe en la final.
Para asegurarse de no perder su lugar, Aryna Sabalenka deberá ganar al menos tres partidos. O los de su grupo morado, donde se enfrentará a Qinwen Zheng (n°7), Elena Rybakina (n°5) y Jasmine Paolini (n°4), o dos en grupos y su semifinal. De lo contrario, Iga Swiatek tendrá la oportunidad de repetir la hazaña de Cancún y, en caso de victoria final, arrebatarle el liderato en la clasificación mundial.
Queda por ver cuál será el estado de forma de la polaca, que no ha sido vista en el circuito desde su eliminación en cuartos de final del US Open a principios de septiembre, y que acaba de cambiar de entrenador, contratando Wim Fissette. Por el contrario, Aryna Sabalenka acumula 20 victorias en sus últimos 21 partidos (derrota ante Karolina Muchova en Pekín el 4 de octubre), ganando los torneos WTA 1000 de Cincinnati y Wuhan y el Grand Slam americano.
Cada uno en un grupo diferente, los dos jugadores podrían volver a enfrentarse, como en Cancún, en semifinales, en un partido que podría salir muy caro si el polaco sigue invicto y el bielorruso ha perdido un partido de la fase de grupos. Al igual que su temporada, Swiatek ganó los dos primeros partidos cara a cara, cada vez en la final WTA 1000 en arcilla (en Madrid, luego en Roma), antes de que Sabalenka tomara la delantera en la semifinal de Cincinnati.
Si la clasificación exacta sigue siendo incierta, los dos jugadores tienen garantizado terminar primero y segundo, como el año pasado, confirmando su duelo en lo más alto. Hay que remontarse a Lindsay Davenport y Martina Hingis a finales del último milenio (tres veces entre 1998 y 2000) para encontrar al mismo dúo terminando varias temporadas consecutivas en los dos primeros puestos.
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