Dos estudios publicados recientemente por un equipo de investigación que incluye al profesor Juan Carlos Villarreal de la Universidad Laval demuestran que plantas modestas y poco conocidas pueden proporcionar conocimientos fundamentales valiosos sobre la evolución de la vida en la Tierra e inspirar innovaciones que permitan aumentar la producción agrícola.
Las plantas en cuestión son los hornworts, un grupo relacionado con las primeras plantas que abandonaron el medio acuático para asentarse en tierra firme hace 500 millones de años. “Aún hoy los hornworts tienen características que están presentes en las algas, pero que no se encuentran en otras plantas terrestres”, destaca Juan Carlos Villarreal, profesor del Departamento de Biología, miembro del Instituto de Biología Integrativa y de Sistemas y curador del Louis -Herbario Marie de la Universidad Laval.
Hasta ahora, los científicos han identificado 223 especies de hornworts en todo el mundo, pero como están poco estudiadas, esta sería una subestimación, especifica el investigador. Quebec alberga 4 especies de hornworts cuyas poblaciones, concentradas en el sur de Quebec, no son muy abundantes.
Con el equipo del profesor Fay-Wei Li, de la Universidad de Cornell, el profesor Villarreal estudió los genomas de 10 especies pertenecientes a diferentes familias de hornworts para comprender mejor cómo habían evolucionado a partir de su ancestro común. Estas 10 especies se separaron hace 300 millones de años, pero, a diferencia de otros grupos de plantas terrestres, sus cromosomas se han mantenido sorprendentemente estables, informa este equipo en Plantas de la naturaleza.
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