Cualquiera que haya tratado con hormigas en su cocina sabe que las hormigas son Criaturas muy sociales y es raro ver solo una.
Los humanos también somos criaturas sociales, aunque algunos de nosotros disfrutamos de la soledad. Las hormigas y los humanos también son las únicas criaturas en la naturaleza que cooperan constantemente. mientras transportan grandes cargas que superan con creces sus propias dimensiones.
El profesor Ofer Feinerman y su equipo del Instituto Weizmann de Ciencias utilizaron este rasgo común para liderar una fascinante competición evolutiva lo que plantea la pregunta: ¿quién será mejor para maniobrar una carga grande a través de un laberinto? Los sorprendentes resultados, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), arrojar nueva luz sobre la toma de decisiones en grupo, así como las ventajas y desventajas de la cooperación frente a la acción individual.
Trabajo en grupo complejo: hormigas y humanos.
Para permitir una comparación entre dos especies muy diferentes, el equipo de investigación dirigido por Tabea Dreyer diseñó una versión del mundo real del “rompecabezas de los pianos”, un problema computacional clásico en los campos de la planificación del movimiento y la robótica. Este problema trata de diferentes formas de mover un objeto de forma inusual (por ejemplo, un piano) del punto A al punto B en un entorno complejo.
En lugar de un piano, A los participantes se les entregó un gran objeto en forma de T que debían maniobrar dentro de un espacio rectangular dividido en tres salas. conectados por dos estrechas rendijas, informa el Instituto Weizmann de Ciencias.
Crédito: Instituto Weizmann de Ciencias
Los investigadores crearon dos conjuntos de laberintos que diferían sólo en tamaño, para que coincidieran con las dimensiones de las hormigas y los humanos, así como grupos de diferentes tamaños. Reclutar a los participantes del estudio fue más fácil en el caso de los humanos, que se ofrecieron como voluntarios simplemente porque se les pidió que participaran y probablemente porque les gustaba la idea de una competencia. Las hormigas, por otra parte, están lejos de ser competitivas. Se ofrecieron como voluntarios porque creyeron erróneamente que la pesada carga era un bocado jugoso y comestible que llevaban a su nido.
¿Qué hormigas se utilizaron?
Las hormigas elegidas para enfrentarse al Homo sapiens fueron las Paratrechina longicornis. Se llaman así por sus largas antenas, aunque a veces se les llama “hormigas locas” por su tendencia a correr. Esta especie de hormiga negra, de aproximadamente 3 mm de largo, es común en todo el mundo. En Israel, están especialmente presentes a lo largo de la costa y en el sur del país.
Las hormigas completaron el desafío del laberinto en tres combinaciones: una sola hormiga, un pequeño grupo de unas siete hormigas y un grupo grande de unas 80 hormigas. Los humanos realizaron la tarea en tres combinaciones paralelas: una sola persona, un pequeño grupo de seis a nueve personas y un grupo grande de 26 personas.
Para que la comparación sea lo más significativa posible, en algunos casos se ha pedido a grupos de personas que eviten comunicarse mediante el habla o gestos, e incluso que usen máscaras quirúrgicas y gafas de sol para ocultar la boca y los ojos. Además, Los participantes humanos tuvieron que sujetar la carga únicamente por asas que simulaban la forma en que la sostienen las hormigas. Las manijas contenían medidores que medían la fuerza de tracción aplicada por cada persona durante el intento.
Los investigadores repitieron el experimento numerosas veces para cada combinación, Luego analizó cuidadosamente los videos y todos los datos de seguimiento avanzados utilizando simulaciones por computadora y varios modelos físicos.
Como era de esperar, Las capacidades cognitivas de los humanos les dieron una ventaja en el desafío individual, donde recurrieron a una planificación estratégica calculada, superando fácilmente a las hormigas.
Sin embargo, como parte del desafío grupal, La situación era completamente diferente, especialmente para los grupos más grandes.
Los grupos de hormigas no sólo se desempeñaron mejor que las hormigas individuales, sino que en algunos casos se desempeñaron mejor que los humanos.
Grupos de hormigas actuaron juntas de manera calculada y estratégica, demostrando memoria colectiva. lo que les ayudó a persistir en una dirección particular y evitar errores repetidos.
Los humanos, por otro lado, no lograron mejorar significativamente su desempeño cuando actuaban en grupo. Cuando la comunicación entre los miembros de un grupo se restringe para parecerse a la de las hormigas, su rendimiento disminuye incluso en comparación con el de los individuos. Solían optar por soluciones “codiciosas” -que parecían atractivas a corto plazo pero no beneficiosas a largo plazo- y, según los investigadores, optaban por el mínimo común denominador.
“Una colonia de hormigas es en realidad una familia”, dice Feinerman. “Todas las hormigas del hormiguero son hermanas y tienen intereses comunes. Es una sociedad muy unida donde la cooperación supera con creces la competencia. Por eso a veces se dice que una colonia de hormigas es un superorganismo, una especie de cuerpo vivo formado por múltiples “células” que cooperan entre sí.
“Nuestros resultados confirman esta opinión. Hemos demostrado que las hormigas que actúan en grupo son más inteligentes, que para ellas el todo es mayor que la suma de las partes. Por el contrario, la formación de grupos no mejoró las capacidades cognitivas de los humanos. La famosa “sabiduría de las multitudes”, que se ha vuelto tan popular en la era de las redes sociales, no fue evidente en nuestros experimentos.
Referencia del artículo:
Tabea Dreyer et al, Comparación de la resolución cooperativa de acertijos geométricos en hormigas versus humanos, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2414274121
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