Una empresa japonesa intentará gestionar los residuos espaciales con un láser instalado en un satélite

El objetivo del grupo japonés Orbital Lasers no es explotarlos, sino estabilizarlos con pequeños disparos láser y prepararlos para la intervención.

Por el momento, hablamos de relativamente pocos accidentes en el espacio, pero la multiplicación de desechos alrededor de la Tierra está creando una amenaza real. Existe riesgo de colisión con la estación espacial internacional o con satélites meteorológicos o de telecomunicaciones. El grupo japonés Orbital Lasers fue creado por antiguos ingenieros que anteriormente gestionaban una red de satélites japoneses para la transmisión de canales de televisión. Con el paso de los años, han tomado conciencia del creciente peligro que representa el espacio y quieren gestionar los residuos con un potente láser instalado en un satélite.

El espacio estuvo limpio hasta 1957. Pero ese año, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1, el primer satélite artificial de la Tierra, que marcó el comienzo de la contaminación espacial. Desde entonces, el ser humano ha lanzado más de 10.000 satélites para telecomunicaciones, espionaje e incluso para vigilar los océanos. Algunas son más grandes que una furgoneta, otras tienen sólo el tamaño de una tostadora. Pero todos ellos tienen una vida útil limitada. Cuando se apagan, ya no controlados desde la Tierra, pueden chocar entre sí a una velocidad de 29.000 km/h.

Estos choques crean miles de escombros. Hoy en día, alrededor de la Tierra hay un millón de trozos de escombros que miden más de un centímetro, lo que representa un enorme peligro potencial para la estación espacial internacional o para los satélites activos que necesitamos en la Tierra.

Orbital Lasers quiere limpiar estos escombros. El grupo cree que puede reposicionarlos o frenarlos. Su idea es instalar un láser en un pequeño satélite de limpieza. Lo lanzas al espacio y allí apunta a grandes desechos peligrosos que son incontrolables porque giran a muy alta velocidad.

Tenga en cuenta que no se trata de volarlos, porque eso generaría más desperdicio, sino de estabilizarlos con pequeños disparos de láser y prepararlos para una intervención. Por ejemplo, por una captura de otra empresa japonesa llamada Astroscale. Este planea magnetizar estos residuos con un satélite cazador para hacerlos caer de nuevo a la atmósfera, donde se desintegrarán. Este láser espacial aún no está cerca de ser lanzado. El grupo japonés acaba de firmar una importante alianza con un especialista indio en satélites robóticos, llamado InspeCity. Y deberán hacer su primera demostración, en el espacio, en 2027.