Desde el experimento de Miller en 1953, que demostró que las reacciones químicas pueden ser el origen de la vida en la Tierra, parte de la investigación se ha centrado en el descubrimiento de posibles vías de síntesis en las condiciones del entorno primitivo de nuestro planeta. Otros científicos están más interesados en comprender qué es la vida. Robert Pascal, director emérito de investigaciones del laboratorio de Física de las Interacciones Iónicas y Moleculares (CNRS/Univ. de Aix-Marseille), propuso un nuevo modelo teórico minimalista de los procesos vivos. En este sistema, basado en ciclos autocatalíticos simples, un suministro de energía permite compensar la inestabilidad termodinámica y alcanzar la estabilidad cinética gracias a la multiplicación de la molécula activada original.
Este esquema se basa en una molécula activada termodinámicamente que, tan pronto como se le suministra energía, se transforma en un segundo compuesto, que eventualmente puede transformarse en un tercer compuesto. Después de un ciclo completo, el ciclo conduce a dos copias de la molécula inicial, lo que le permite continuar. Entonces el sistema puede crecer y reproducirse. En ausencia de energía, la degradación de las especies activadas genera subproductos que no permiten reconstituir un ciclo: el sistema “muere” definitivamente y no puede reiniciarse.
Este esquema teórico tiene en cuenta otros parámetros de la vida, como la selección natural. De hecho, varios sistemas diferentes pueden competir por la misma fuente de energía, permitiendo que gane el más eficiente y dejando que los demás se desperdicien. No encontramos la capacidad de adaptación y variación de un código genético, pero tal sistema podría haber aparecido antes de este principio.
El diagrama reproduce así el comportamiento de los seres vivos, capaces de emerger, crecer, competir con sus congéneres y morir. Este modelo también tiene la ventaja de poder atacar desde de una sola copia de una especie química muy rara y muy inestable, dentro de un revoltijo molecular. La continuación de este trabajo consistirá, en particular, en encontrar compuestos químicos compatibles con el medio ambiente primitivo y capaces de reproducir este patrón teórico.
Editor: MK
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